Вася Чапаев

— Господи, — плакала какая-то женщина. — Ведь от парня-то ничего не осталось! Косточки ни одной не уцелело. Мать-то как увидела, так и упала — еле-еле водой отлили.

— И не обмыли, значит, покойничка? — спросила старушонка.

— Куда там обмывать! Как в гроб-то уложили, не знаю...

Толпа двинулась за гробом. Дойдя до дома Мамина, процессия остановилась. В наступившем безмолвии покойник подплыл к узорным завиткам чугунных ворот. Окна дома испуганно закрылись тяжелыми шторами, похожими на желтые морщинистые веки.

— Прячется, палач! — вскрикнул кто-то.

«Это про Мамина? — подумал Вася и удивился: — Палач должен быть в красной рубахе, с топором. На него и смотреть-то ужас возьмет. А Мамин?» И вдруг Вася понял: палачи могут быть и с закрученными усиками, бледным лицом и тихим голосом...

Покачался, покачался Санькин гроб около запертых ворот и медленно отплыл опять на середину толпы.

На перекрестке в процессию влились колонны рабочих с кирпичного завода, около кладбища поджидали рабочие с мальцевских мельниц. Только на самом кладбище, когда гроб опустили на землю около вырытой могилы, Вася с Васятой смогли пробиться к Саньке.

— Вы ему товарищи? — спросил Васю старый рабочий. Вася кивнул. — Тогда идите, попрощайтесь...

— Ох, да положьте меня вместе с ним! — дико вскрикнула Санькина мать и, заломив руки, бросилась к могиле. Засуетившиеся люди оттеснили ребят.

— Идем отсюда, — сурово сказал Вася. — Нечего тут глядеть...

Ребята дошли уже до ворот кладбища, когда до них донесся чей-то гневный голос:

— Александра Акуликина убил Мамин! Нельзя больше терпеть такого равнодушия к жизни наших детей!

Около кладбища стоял отряд конной полиции, вызванный, вероятно, на случай беспорядков.

Вася с ненавистью глядел на тупые, самодовольные рожи стражников, на мерлушковые шапки с дурацкой черной кисточкой, висящей над кокардой. Вспомнив деда Егора, злобно плюнул в их сторону.

— Сволочи! Фараоны проклятые!

ЗАРАБОТАЕМ МЫ ДЕНЕГ...

Оттрезвонила малиновым перезвоном, отхристосовалась, отщеголяла обновками светлая пасха. Осталась от нее пестрая скорлупа крашеных яиц да шелуха жареных семечек. Ветер сметал мусор с мостовых в канавы, на отсыпающихся пьяных и сытых нищих.

Крепкий тополиный дух шел от молодых листьев. Малые ребятишки лазали по оврагу, собирая букетики розовых первоцветов, чтобы половину из них растерять по дороге домой.

Цветы медленно вяли на булыжных мостовых, и это тоже было признаком разгоревшейся весны.

Приятели работали у Зудина последние дни. Их отцы подрядились рубить дом богатому мужику в деревне Быковке и забирали сыновей в помощники.

Предстоящая разлука сильно огорчала Васяту и Наташу. Наташа сидела в мастерской и пела самые печальные песни, какие знала. Васята совсем раскис, у него все валилось из рук.

Вася ломал голову, обдумывая: сказать, или не говорить Насте о том, что он уходит на все лето в Быковку. «Скажу, а ей, может, вовсе наплевать?» — мучился он.

По привычке молодежь каждый вечер собиралась у хибарки цыгана. Сегодня все уже были в сборе, отсутствовала только хозяйка. Яшка-цыган, несмотря на жаркую погоду, охал на печке:

— Остывает моя кровь! Был цыган, как огонь, стал цыган, как головешка... Один горький дым!

Настя явилась с мокрыми косами.

— Ты что, купаться ходила? — спросила Поля Метелина.

— Нет, просто умылась после работы! — отмахнулась Настя и весело объявила: — Я теперь тоже работаю. На пристани, грузчицей!

Вася встревожился:

— Куда ты пошла, тяжело ведь там. Я видел, какие мешки таскать надо!

— Мне не тяжело! Я сильная! Заработаю денег, отцу куплю новую ластиковую рубаху, а себе — голубую шаль с розами!

Как Настя ни хорохорилась, а все заметили, что она смертельно устала. Поэтому, когда она предложила потанцевать, сказали, что им не хочется.

— Давайте лучше песни петь, — предложила Поля. Настя взяла гитару:

— Я вам новую спою, недавно отец научил:

...В степи ночной костер горит.
Цыганский табор сладко спит.
Не спит цыганка молодая,
На картах у костра гадая.

Младое сердце бьется жарко,
На карты пристально глядит,
Но лишь богатые подарки
Ей масть бубновая сулит.
Она грустит, тоской объята,
Не надо ей сребра и злата.
Лишь был бы рядом милый друг!

— Лишь был бы рядом милый друг... — повторила Настя и, взглянув на Васю, заиграла веселые припевки:

Ой, что ж, что ж, что ж
Намочил меня дождь
На сухом берегу?
Что ж я, дура, не бегу?

— У-ух! Поля, поддержи!

Толстая Поля задорно взвизгнула и зачастила;

Уж топнула я,
И не топнула я.
Три горшка я каши съела
И не лопнула я!..

— Уф, задохнулась. Ну их, припевки. Давайте какую-нибудь хорошую споем. Вася много знает.

— Давай, Вась!

— Запевай! — коротко приказала Настя, и Вася послушно запел: