Варвар Лорен

Такое ощущение, что пляж до смешного переполнен. Когда люди устремляются вперед, освобождая место для новоприбывших у костра, вокруг меня поднимается масса болтовни, и это ошеломляет. Меня обнимают и похлопывают по спине, дарят свежие меха, еду и место у огня. З'рен в моих объятиях, с ним воркуют и предлагают угощения, а несколько женщин протягивают руки, чтобы обнять его. После нескольких дней на плоту в относительной тишине это кажется ошеломляющим. Я просто хочу оказаться в постели со своим К'таром, но знаю, что пройдет некоторое время, прежде чем все успокоятся настолько, чтобы можно было устраиваться на ночлег.

Сквозь шум толпы я слышу рыдания Марисоль.

— Он болен, — слышу я ее слова, и понимаю, что она говорит о Т'Чае.

Остальные члены его племени столпились вокруг него, неохотно покидая, хотя я замечаю, как М'ток бросает любопытные взгляды на женщин у костра.

— Все будет хорошо, — говорит успокаивающий голос, и затем я вижу, как Фарли обнимает Мари за плечи. — Давай отвезем его к Веронике. Она сможет помочь.

— Что? — Мари удивленно фыркает. — Как?

Должна согласиться с ее недоверием, мои воспоминания о Веронике как о невзрачной девушке с каштановыми волосами, неуклюжими ногами, больше ничего, что привлекало бы внимание. О, и парень с золотистой кожей, с которым она нашла отклик.

— Вероника — целительница, — авторитетно заявляет Фарли. — Мы приведем к ней твою пару, и она вылечит его.

Целительница? Я удивлена. Вероника казалась такой… пресной.

— Вау, — бормочу я, наблюдая, как группа людей Р'Джаала уносит Т'чая в одну из дальних палаток.

— Я знаю. Это довольно впечатляюще, — говорит Ханна, подходя и становясь рядом со мной. — Я видела, на что она способна. На ее лице появляется странное выражение, и она отворачивается почти так же быстро, как появилась. — Мне, э-э, нужно кое-что проверить.

Когда она убегает, я вижу, как Дж'шел поднимается на ноги по другую сторону костра. Он прижимает руку к сердцу, на лице потрясение. О боже. Я узнаю это выражение. Мгновение спустя улыбка растягивает его губы, а затем он мчится за ней. В его глазах появляется решительный блеск, и он направляется вслед за Ханной.

— О-о-о, — говорит Надин, направляясь к месту, которое освободила Ханна. Саманта стоит по другую сторону от нее, и они обе понимающе улыбаются. — Похоже, кого-то ударили резонансной палкой.

— Думаешь? — я бросаю взгляд на своего приятеля, и он с довольным выражением лица наблюдает за отступлением Дж'шела.

— О да, — соглашается Саманта. — Посмотри, как Кэшол гоняется за ним. Каждый раз, когда кто-то находит отклик, он подговаривает кого-то на слежку, чтобы убедиться, что никто не принуждает нас к сексу до того, как мы будем готовы. Бедный Аштар хотел убить Золаю за то, что он все время следил за ними. А еще оба близнеца очарованы Энжи, поэтому рядом с ней всегда кто-то есть.

— Вау. Чувствую, я многое пропустила, — у меня кружится голова.

— Да, но я чувствую то же самое по отношению к тебе, — говорит Надин и протягивает цепкие руки к З’Рену. — Дай мне ребенка.

Я передаю его, уставшая. Кажется, с каждой минутой он весит все больше.

— Посмотри, какой он милый! — Надин визжит и смеется, когда он маскируется под цвет ее более темной кожи. — И четыре пухлых маленьких детских кулачка. О боже мой. Я могла бы съесть тебя ложкой.

— О, я тоже, — говорит Саманта и ласково чмокает малыша под подбородком.

Я слышу, как Кки издает возмущенный звук, когда Дж'шел исчезает, и Сэм ахает.

— Что, черт возьми, это было?

— Ручная птичка, — говорю я, вытягивая руку, когда вижу Кки, совершающего свой шаткий полет над головой. Он напуган, но явно хочет приземлиться. По опыту общения с другими я знаю, что у Кки больное крыло и он не может далеко летать, вот почему он такой цепкий питомец. Он немедленно приземляется мне на руку, заползает по рукаву на плечо, а затем зарывается лицом в волосы. Бедняжка. Я глажу его уродливую мордашку. Я точно знаю, что он чувствует. Я тоже хочу к К'тару, но он все еще приглушенно разговаривает с Векталом, вождем, и они оба наблюдают за остальными. Вероятно, ждут, откликнется ли кто-нибудь еще.

— Ты уверена, что это птица? — спрашивает Сэм, морща нос.

— Или летучая мышь. Называй его как хочешь, — я глажу Кки по носу. — Хотя он голоден. Мы все голодны.

— Иди сядь, — говорит мне Харлоу со стальной ноткой в сладком голосе.

Чьи-то руки толкают меня вперед, и я оказываюсь в центре группы, сгрудившейся у костра, и даже дальше от своего мужчины. Я бросаю на него беспомощный взгляд, пока он разговаривает с вождем. Он начинает проталкиваться ко мне сквозь толпу, и люди ахают, когда он встает позади меня и кладет руки мне на плечи, заявляя о своих правах.

Я могла бы немного гордиться этим маленьким движением. Совсем немного. Мне нравится, что он предъявляет права на меня. Я накрываю его руку своей, и Кки покусывает мои пальцы. Рядом со мной появляется Харлоу с миской вареного мяса и орехов, и я даю Кки кусочек, прежде чем предложить немного своей паре. Маленькое существо всеядно и ест все, что перед ним ставят.

К'тар возвращает миску мне в руки.