Вот что записка гласила.
Обманывая меня на всем протяжении нашего пути, они хотят теперь, чтобы теперь я стал лжецом! И каким!
Скрипнула дверь, и в щель заглянуло красное, со следами свежих ожогов безбородое лицо Олника.
— Фатик, а может, я…
— Я думаю! Во-о-он!
— Хозяин боится, что ты расшибешь все имущество, и…
— Гномья курва! Во-он!
— А может, того, подумаем вместе?
Вместо ответа я схватил ножку табуретки и швырнул в дверь.
— Не лезь мне под руку, я сошел с ума! Арррр!
Мой бывший напарник исчез. Во дворе что-то вопил хозяин, ему отвечал спокойный бас Скареди и подпевал — искаженный и хриплый голос Монго.
Я заметил ларь для одежды и с разбега ударил его ногой. Треснула крышка. Я заревел, поднял ларь и швырнул им в стену. Ларь с треском распался на доски, из него посыпалась какая-то ветошь пополам с молью. Я налетел, начал топтать ногами, размахивая клинком. Я желал амока, который часто настигает варваров Джарси в острые моменты, но амок не приходил, и от этого я закипал еще больше. Я рычал, вопил, размахивал мечом и крушил им стол — в щепу.
Остановился передохнуть, поднял голову и во дворе увидел Крессинду. Бедовая гномша имела растерянный вид — открыв рот, она смотрела на мои буйства и, клянусь, в ее маленьких глазках явно отпечатался страх. Я набычился и, пригнувшись, плечом врезался в оконный переплет. Он вылетел наружу, и тут же из-под окна мелкой рысью сыпанул Олник.
— Во-о-он! — заорал я. — Все вы! Все… вы!
Дверь скрипнула в третий раз (я дал себе слово убить владельца постоялого двора за эти скрипы). Повернувшись, я увидел одного знакомого мне эльфа. То есть не эльфа… а, черт, забудем. Квинтариминиэль смотрел на меня с прищуром — строго.
— Безблагодатность… — заикнулся он.
Я ринулся на него с мечом наперевес.
— Яханный фонарь, вон, арррр!
Он исчез. Удар меча оставил на двери глубокую зарубку.
Проклятие, Великая Торба! Они ждут моего ответа там, за стенами комнаты и во дворе. Они ждут… ждет девушка с острыми ушками… и они знают, что я соглашусь… Потому что у меня нет другого выхода. Просто — нет. Они ждут, что я дам слово — в очередной раз. Дам слово — и закручу карусель огромной лжи для спасения целой страны.
И я соглашусь.
Разве нет?
Я бросил клинок на ветошь, увидел кем-то забытую кочергу, схватил и, пятная руки сажей, завязал ее узлом.
Будь ты проклят, мой брат! Здесь и сейчас ты обрек меня на путь, который не мог привидеться мне в страшном сне. Ложь, обман, предательство. Да ладно бы так…
Самое страшное, что я вновь, как в самом начале, дам слово и должен буду пойти до конца. А в финале…
У нижнего среза окна проклюнулась обгоревшая макушка Олника. Он медленно, как нашкодивший кот, который решил осмотреть местность на предмет лишних глаз, начал подниматься над окном, глядя на меня неподвижно и испуганно.
Я заревел и швырнул в него кочергой. Он проворно исчез. Что-то испуганно сказала Крессинда.
А я уже был как в тумане. Ярость спала. Я подошел к обрубкам стола, поворошил их и неподвижно уставился на измаранные кровью клочки записки.
Люди не меняются. И брат мой не изменился. Он бежал. А теперь мои праведники и члены отряда брата, сговорившись, хотят, чтобы я сыграл его роль. Понимаете, да? Они хотят, чтобы я взвалил ношу брата на себя, стал Шатци Мегароном Джарси, наследником Гордфаэлей. Солгал всем, и привел Альянс к победе.
А я… Я ведь соглашусь. Куда мне деться? Соглашусь, да?
Снова, как тогда, десять лет назад, я возьму на себя вину брата, прощу ему все, взвалю на себя непосильную ношу.
Он ведь подставил меня, как и тогда, много лет назад…
Раздался хлопок. Я снова был в локусе богини. Молча открыл рот и закрыл. Обрисованная перспектива казалась ужасной. Я — взваливаю на себя непосильную тягу лидера Альянса? На кой, черт возьми? Не-е-т, не хочу!
— Ты видел
— Он сбежит.
— Несомненно.
— Это я и имела в виду, когда сказала, что наследник Гордфаэлей умрет в Зале Оракула. Он и умер. Духовно. Наследника больше нет. Если ты освободишь брата — он сбежит. Так или иначе — он совершит побег, и Альянс развалится. Он боится слишком большой ответственности, и ты это знаешь.
— Знаю…
— Он боится
— Жить в свое удовольствие, — кивнул я.