Варвар

– По местам! – Почувствовав себя в привычной обстановке, Ольга тут же перехватила инициативу. – Крим, займи место второго пилота, Пул, ты сядь сзади! – ее пальцы торопливо, хотя и не слишком уверенно, заплясали по пульту управления, пробуждая катер к жизни. – База, борт 07–18 просит разрешение на взлет!

– Борт 07–18, вам отказано в разрешении! – немедленно раздалось из динамика. – Откройте люки и дождитесь инспектора.

– Какого еще инспектора? – воскликнула девушка. – Мне срочно нужен взлет!

– Откройте люки и дождитесь инспектора, – повторил диспетчер. – Взлет не разрешен.

Руки Ольги бессильно опустились.

– Похоже, у них все схвачено, – заметил Пул. – Что будем делать?

– Люки, по крайней мере, открывать не следует, – проговорил Крим, кивнув в сторону обзорного экрана. Преследователи медленно окружали катер, держась, правда, пока на некотором расстоянии.

Какое-то время длилось молчание.

– Вы знаете, – заговорил наконец гростианин. – Я тут вот что подумал: а на фига нам сдалось это их разрешение?

– Что ты имеешь в виду? – быстро спросила Ольга.

– Ну, вот они, типа, запретили нам взлетать. А если мы все-таки попробуем?

– Нет, так нельзя… – не слишком уверенно произнесла девушка. – Это грубейшее нарушение правил полетов, за это сразу права отберут.

– Если догонят, – заметил Пул.

– А ведь правда, не станут же они нас сбивать? – оживился Крим.

– Не должны, по идее… – руки Ольги вновь потянулись к пульту. – Пожалуй, стоит рискнуть.

– Выбора нет, – бросил Шторр. – Давай, капитан!

– Приготовиться к взлету! – отдала команду девушка.

По катеру пробежала дрожь, планетарные двигатели надсадно взревели на холостом ходу. На экране перед глазами Крима побежали колонки цифр и каких-то малопонятных символов.

– Даю отсчет! – голос Ольги вновь звучал четко и уверенно. – Двенадцать!.. Одиннадцать!.. Десять!..

– Смотрите, как побежали! – усмехнулся сзади Пул. На внешнем экране было видно, как их преследователи бросились врассыпную от выпустившего из сопел облако белого пара катера.

– Отставить разговоры! Четыре!.. Три!.. Два!.. Один!.. Старт!

– Поехали! – не удержался Крим. Катер вздрогнул и свечой ушел в небо.

24

– Погони нет? – поинтересовался Пул.

– Вроде, не видно, – неуверенно проговорил Крим, всматриваясь в экран.

– И не будет, – заявила Ольга. – Чем гоняться за нами по космосу, они спокойно дождутся, пока мы сами где-нибудь не объявимся. Там нас и будут ждать. Мы же теперь злостные нарушители. При посадке на любой цивилизованной планете катер будет задержан. А там и Гадт подоспеет.

– Да ладно, – бросил гростианин. – Так мы и нужны этому твоему Гадту, чтобы ловить нас по всему сектору.

– Не скажи. Мы нанесли ему неслыханное оскорбление, да еще в самом сердце его территории. Если он оставит это так, многие зададутся вопросом, а действительно ли он столь влиятелен. Это удар по его авторитету. А авторитет для него – все: и власть, и деньги.

– Дела… – протянул Пул. – Похоже, не буду оригинальным, но не могу не спросить: и что нам делать?

– Топлива и провизии у нас достаточно для любого перелета, – проговорила Ольга. – Вот только куда лететь? На Семь-Шесть-Три мы вернуться не можем. В Приграничье нас сразу арестуют. В Империи нас никто не ждет и не пустит. Не к варварам же? – она оглянулась и вопросительно посмотрела на друзей.

– На крайняк – не самый худший вариант, – заметил Шторр.

– Нет, только не к варварам, – замахал руками гростианин. – Они же там человечиной питаются!.. Да шучу я, шучу! – поспешил сказать он, напоровшись на резкий взгляд Крима. – Я про другое хотел сказать… Мы же, вроде, собирались за сокровищами? Ну, так и полетели за сокровищами! Что изменилось-то?

– Изменилось то, что у нас всего два робота, – холодно произнес Шторр. – И нет бурильной установки.

– Ну, вообще-то роботов у нас три, – вмешалась Ольга. – Еще один – штатный на катере. А вот бурильной установки действительно нет.

– И как я понимаю, сесть где-нибудь и прикупить оборудование мы не можем, – заметил Крим.

– Сесть можем – взлететь не сможем, – уточнила девушка.

– Это одно и то же.

– Неужели нам не хватит трех универсальных роботов? – спросил Пул.

– Скорее всего – нет. Я не знаю точно, что произошло с базой после ее захвата Патрулем, но полагаю, ничего хорошего. К тому же, если бы путь к хранилищу был открыт, Патруль едва ли оставил бы сокровища нам.

– С этим Патрулем никогда ничего нельзя сказать определенно, – заметила Ольга.

– И тем не менее.

Некоторое время все молчали. Нарушила его Смит.

– Да, если бы мы нашли эти сокровища, разговор был бы совсем другой, – задумчиво произнесла она. – И от ареста бы откупились, да и с Гадтом, наверное, смогли бы порешать.

– Ну, так я и говорю: полетели клад искать! – подхватил Пул. – Все равно, другого варианта нет.

– Другого – нет, – согласилась девушка.

Оба вопросительно посмотрели на Крима. Секунду тот сомневался.

– Ладно, не я это предложил, – проговорил Шторр. – Я – «за».

– Отлично! – воскликнула Ольга. – Сможешь поработать за штурмана?

– Время есть, разберусь, – кивнул Крим. – Все равно первый прыжок – отвлекающий.