Варвар

– Что значит – отвлекающий? – не поняла та.

– Прежде чем идти к базе, необходимо совершить два-три ложных прыжка, чтобы сбить с толку возможных преследователей, – объяснил Шторр.

– Так погони же нет! – удивился Пул.

– Да и как они проследят за нашим прыжком? – вторила ему Ольга.

– Захотят проследить – проследят, – Крим был неумолим. – Один раз за мной так уже проследили.

– У тебя необыкновенно богатое прошлое для ученика первой стадии Гимназии Гильдии Двора, – заметил гростианин.

– Что есть – то есть, – не стал спорить Шторр.

– Так ты вправду пират? – задала Ольга вопрос, который, похоже, мучил ее еще с вечера.

Ответ Крим готовил с тех же пор, но так и не успел придумать ничего убедительного.

– Я мог бы им быть… – неопределенно бросил он.

– Буду в Империи – напишу докладную на имя Верховного Мастера, – с серьезным видом произнес Пул. – Система отбора в Гильдию в твоем случае явно дала сбой.

– Ты сначала вернись в эту свою Империю!

На табло капитана зажглась какая-то надпись. Ольга протянула руку к пульту и набрала команду. Надпись погасла.

– Можно покинуть кресла, – проговорила девушка. – Небольшая перегрузка сохранится, но ничего опасного.

Друзья поспешили освободиться от пристяжных ремней. Выбраться из кресла, однако, оказалось нелегкой задачей. Попытавшись подняться, Крим почувствовал себя словно в свинцовом скафандре – ему приходилось примерять такой как-то во время тренировки в реакторе. На «Викинге» еще.

Упершись руками в подлокотники кресла, Шторр все-таки встал на ноги и, неловко расставляя их в стороны, проковылял по рубке. Через секунду к нему присоединилась Ольга. Девушка двигалась без видимых усилий, но медленно и нарочито аккуратно. Последним справился с гравитацией гростианин.

– И долго нам таскать на плечах эту гору? – недовольно спросил он.

– По меньшей мере, до ухода в первый прыжок, – сказала Ольга. – То есть еще около суток.

– Только не говорите мне, что всегда так летали, – проворчал Пул.

– Так летают только контрабандисты, – пояснила девушка.

– В хорошенькую компанию я попал! – воскликнул гростианин с деланным ужасом. – Пират и контрабандистка! Так и прирежете меня ночью во сне.

– Точно, и заберем себе твою долю, – усмехнулся Крим. Дышать было довольно тяжело, слова также давались с трудом.

– Не дождетесь, я спать не буду! – заявил Пул, и Шторр в очередной раз поймал себя на мысли, что далеко не всегда понимает, когда тот шутит, а когда говорит серьезно.

– Кстати, о том, где спать, – проговорила Ольга. – Пойдемте, покажу вам каюту.

– Надеюсь, люкс? – спросил Пул.

– Суперлюкс!

Суперлюкс оказался спартанским кубриком размером едва ли больше кельи в замке Улл. Голые металлические стены, голый пол да две застеленные койки, в проходе между которыми двоим не разойтись – вот и вся его обстановка. К тому же еще и низкий потолок – едва головой не задеваешь.

– Просто дворец! – присвистнул гростианин. – Только фонтана в центре не хватает.

– Фонтан напротив, – Ольга кивнула в сторону санузла, расположенного по другую сторону коридора. – Там же пруд с лебедями.

– Я только не понял, третий спит на полу? – уточнил Крим, высовываясь из-за спин друзей.

– Третий спит на вахте.

– А, ну да, конечно.

– Ладно, со спальней разобрались, – проговорил Пул. – Теперь следующий вопрос: если кто забыл, мы так и не поели. Нельзя ли зажарить пару лебедей из пруда?

– Из пруда нельзя, но можно из холодильника. Пошли, покажу камбуз.

Кухня оказалась не просторнее каюты. Из мебели здесь был круглый стол, привинченный ножками к полу, и два металлических ящика, служивших одновременно и табуретками, и шкафами для посуды. Ящики также были намертво прикреплены к полу. На стене напротив входа одна над другой находились дверцы универсальной печи и посудомоечной машины, рядом торчал краник с питьевой водой. В стену справа был встроен холодильник.

– Если хотите, я приготовлю чего-нибудь перекусить, – предложила Ольга. – Только пусть кто-то пока пойдет подежурит в рубке.

– Я могу пойти, – сказал Крим.

– Тогда я, пожалуй, останусь, – заявил Пул.

– Там амортизационные кресла! – голосом искусителя напомнил другу Крим.

– Кресла? – казалось, гростианин заколебался. – Кресла – это, конечно, хорошо… – он перевел взгляд на Ольгу, которая уже распахнула дверцу холодильника. – Нет, пожалуй, я все-таки останусь здесь, – закончил Пул.

– Ну, дело твое. Не забудьте позвать, когда будет готово, – произнес Шторр и направился в сторону рубки.

Начиналась его первая после «Викинга» вахта.

25

Погасив скорость, катер лег в дрейф.

– Что-то я ничего не вижу, – проговорила девушка, пристально всматриваясь в экран внешнего обзора. – Ты не ошибся, Крим?

– А что ты хочешь увидеть? – поинтересовался Шторр, в свою очередь бросая взгляд на экран.

– Как что? Пиратскую базу. Планету там какую-нибудь, звезду…

– А вот и не угадала, – произнес Крим. – Мы ищем идеальное укрытие. Похожа звезда на идеальное укрытие?

– Ну, это как посмотреть…

– Как ни смотри. Звезду далеко видно. А мы ищем то, чего не видно.

– Черную дыру, что ли? – подал голос Пул.

– Почти. Черный астероид.