Варвар

Дверь распахнулась, и в столовую вошла молодая девушка с закопченным чугунком в руках. Чтобы не обжечься, она держала его через толстое махровое полотенце. Девушка поставила чугунок на стол, исчезла на мгновение, и тут же вернулась со стопкой пустых тарелок.

– Знакомьтесь, моя дочь Ольга! – представил девушку Смит. – Ольга, это Крим и Пул, их обчистили портовые шулера.

– В этом порту вечно что-нибудь случается, – заметила девушка.

На вид Ольга была не старше Крима. От прадеда ей досталась практически земная внешность. Густые черные волосы, довольно короткие сзади, длинной челкой спадали на лоб, едва не закрывая немного раскосые темные глаза. Лицо было слегка вытянутое, бледное, с резкими мальчишескими чертами. Ростом девушка была, может быть, даже чуть повыше Шторра и точно выше Пула, но фигурку имела щуплую. Тонкие, но, похоже, привычные к работе руки быстро и четко раскладывали по столу приборы.

На дочери Джона был серебристый костюм-комбинезон без рукавов, из-под которого высовывалась свободная белая футболка, что делало девушку еще больше похожей на мальчишку-подростка.

Ольга разлила по глубоким тарелкам густой мясной суп, заняла свое место напротив отца, и вся компания шустро заработала ложками. Искоса поглядывая на товарищей, Крим заметил, что гростианин глаз не сводит с хозяйки. Не укрылось это обстоятельство и от Джона.

Смит протянул свою огромную ручищу и хлопнул Пула по плечу, так, что тот едва не расплескал на скатерть суп.

– Что, по нраву девчонка? – спросил он с усмешкой.

Пул закашлялся. Ольга залилась краской.

– Смотри, смотри, за погляд денег не берем, – рассмеялся бородач. – Только не по купцу товар. На нее, вон, сам Гадт заглядывается.

– Кто это – Гадт? – спросил Крим.

– Бандит, – отрезала Ольга.

– Уважаемый человек, крупный предприниматель, можно сказать, – не обратил внимания на ее реплику Смит.

– Знаем мы его предприятия, – бросила девушка. – Ваши шулера, небось, половину выручки ему сдали.

– Ну, половину – это вряд ли, – как ни в чем не бывало, заметил Джон. – Четверть – это может быть. Я же говорю – уважаемый человек. И если уж чего решил, своего добьется, тут к гадалке не ходи.

– Если ты это насчет меня, то тут вы с ним пальцем в небо попали, – заявила Ольга.

– А куда ты денешься? – как будто бы даже удивился Смит. – Не сейчас, конечно, годика два-три подрасти тебе надо. Да и поумнеть, кстати. А там… Лучшего жениха не Семь-Шесть-Три все равно не сыскать.

– Если он только пулю свою за эти два-три года не схлопочет.

– Да от кого ж он ее схлопочет? Самоубийц тут у нас нету.

– А что, действительно у этого уважаемого Гадта, скажем так, сомнительная репутация? – смог наконец задать вопрос Пул.

– Да какие там сомнения, – махнул рукой бородач. – Все понятно. Неофициальным хозяином города с чистыми руками не становятся. Это вам, друг мой, не Кеш-Улли, это Приграничье. Здесь своим горбом да умом богатства и власти не добьешься.

– Можно подумать, в Империи добьешься, – заметил Крим.

– Насчет Империи не скажу, а у нас на Семь-Шесть-Три ты должен или уже иметь хороший стартовый капитал, или крутиться, забыв о некоторых предрассудках. Вы-то сами, молодые люди, чем планируете заняться?

– Откровенно говоря, у нас нет сейчас четких планов, – признался Крим. – Пока были деньги, кое на что мы рассчитывали, а теперь, после встречи с друзьями вашего уважаемого Гадта, наверное, придется искать какую-нибудь работу.

– Как говаривал мой дед, кто не работает – тот не ест! – согласился Смит. – Ну, и какие мысли?

– Пока, собственно, никаких. А что, неужели в Приграничье могут быть проблемы с работой? Я слышал, здесь вечная нехватка рабочих рук.

– Так-то оно так, – согласился бородач. – Только вот куда обычно требуются эти руки? На шахты, в рудники. Текучка кадров там – будь здоров. Как думаете, почему?

– Работа, наверное, тяжелая, вот люди и уходят, – предположил Пул.

– Ага, уходят, – кивнул Смит. – Совсем уходят. Вперед ногами. Мрут там люди, что твои мухи, вот и вся причина.

– А они что, не могут сменить работу? – удивился Шторр.

– А куда они денутся? Это при том, что большинству билет сюда оплатила горно-рудная компания. Кто их отпустит? Да и кому они нужны?

– Да-а, – протянул гростианин. – Невеселая картина получается.

– И что, других путей нет? – спросил Крим.

– Почему же нет? Есть, конечно. К тому же Гадту, например.

– У Гадта текучка не меньше, – с невеселой усмешкой вмешалась Ольга. – Условия труда такие же вредные. Да и хозяин их стоит.

– А мне казалось, что Приграничье – это что-то вроде золотой жилы, – проговорил Крим. – Немного везения и старания – и успех придет…