Варнак. "Мертвая вода"

– Какая правильная мысль! – восхитился Корро. – Именно так, мой проницательный спаситель!

– Вот когда добьешься, тогда и рассчитаешься. Мне нужно оружие, хорошее оружие из органики. Мне зомбарь меч сломал.

– Хорошо, что не хребет, – поддакнула Айне. – Если бы не я...

– Так вот. Подкинешь мне оружие. Или татуировку, только не русалку с сиськами, а что-нибудь эпическое. Ну или магией поможешь кое-где, если понадобится, лады?

– Уговор!

Мы пожали руки, скрепив обещание, и стали прощаться. Квест закрылся частично, оставив куцый огрызок, в котором говорилось о награде. Ничего существенного – прийти и потребовать. Ну что ж, переводим на черный день, раз такое дело.

– Ладно, Корро, бывай. Долго тут не задерживайся, а то на физиономию ты совсем не маг древности, понимаешь?

– Это пройдет, – Корро довольно потирал руки, а лицо приобрело хищное выражение, – это мы исправим. Выкачаю из острова всю магию и трансформирую это тельце, а там и к цивилизации не грех вернуться. Стать верховным магом у короля или придворным лекарем для начала. Сшибить рога зазнавшимся ничтожествам, что ныне зовут себя магами, выдавить их тщедушные мозги через уши, а потом…

– Все-все, – прервал я возвышенные фантазии доброго мага древности, – не навороти дел на континенте, а то разошелся. Пошли, Айне.

– Пока, дедуля, – Айне помахала с плеча, – до встречи!

– Попутного ветра, – улыбнулся Корро. – Я верну долг, клянусь!

Шхуна вышла в океан, а Чук с облегчением выдохнул, когда страшный остров остался позади и исчез в трюме. Фейка напевала под нос, периодически постреливая в мою сторону хитрыми глазенками.

– Ладно, – сдался я. – Пробуй.

Фейка с визгом схватила книгу, замелькали страницы, а я быстро проверил гарпуны в пушках. На всякий случай. Айне нашла достойное заклинание быстро, кивнула на правый борт и взмахнула рукой. Я тут же приготовил правую пушку и взял на прицел водную гладь. Береженого любые боги берегут, а с такой напарницей надо постоянно ухо востро держать.

– Да уж…

Сверкнул портал, негромко плеснуло тщедушное нечто, ухнувшее в воду, а я опустил пушку. Айне жалостливо всхлипывала, провожая взглядом маленькую мохнатую тварь, вроде крохотного единорожка, что призвался на свою неосторожность, а теперь пускал пузыри из пасти и из под хвоста, исчезая в глубине.

– Бедный уродец, – лицемерно вздохнул я, видя, как мохнатое создание исчезло в мелькнувшей акульей пасти, – не мог жабры отрастить, да?

– Вот именно, – проворчала фея, – сам виноват, дурень.

Я врубил газ на полную, заставив воздушного духа надрываться и пытаться порвать паруса в клочья. Осьминоги на парусе затряслись в пароксизмах удовольствия, а я направил шхуну в океан. Айне читала книгу, отламывала пласты от вареной рыбины, жевала, чавкала и бормотала, старательно вчитываясь в каждую строчку. Прогресса у мелкой вредительницы не наблюдалось. Я искренне надеялся, что со временем толк все же будет и фейка вызовет морского дракона или гарпию с железными перьями, что изничтожит все вокруг, завалив меня трофеями и опытом.

– Это…

Я отвлекся от радужных мечтаний. Айне ткнула в мою сторону ломтем рыбы, сунула этим же концом в рот, отгрызла кусок и прочавкала:

– Ты у всех клянчишь оружие из палок, а у самого цепи в руках. Так зачем оружие? Ты же сам по себе – оно и есть, да?

Я нахмурился и почесал затылок. А ведь и действительно? Когда сколопендрам головы пилил и культистов душил цепи себя прекрасно показали. А теперь стали массивнее, тяжелее и лезвия подросли. Шип на конце каждой больше наконечника копья, да еще и в зазубринах, а лезвиями можно дубленую шкуру прорезать, как масло раскаленным ножом. Я умею ими крутить, давить, хлестать, душить и попросту рвать, как циркуляркой, в клочья. И зачем мне меч или каменный топор? Айне проницательно кивнула, следя за моим лицом и опять уткнулась в книгу.

– Слушай, – задумчиво отозвался я, – а ведь это очень хороший вопрос…

– Так бы и искал новый меч, если бы не умная я, да? – Айне растянула губы в наглой усмешке. – Тысячу монет гони за подсказку.

– Ничего не треснет?

– Ты же Чуку платишь? – возмутилась Айне. – А я что, хуже? Да я в тысячу раз лучше. Нет, давай разберемся, напарник. Давай тщательно все обсудим. Где мое жалование старпома?

– Старпом? Старший помощник? Давай тщательно обсудим, не вопрос, – согласился я. – Где, в чем и сколько раз ты помогла?

– А вот только что умным советом.

– До этого?

– Э-э-э…

– Чук пашет за еду и выпивку, плюс десяток золотых. Он моет, убирается, следит за порядком. Если я сейчас в камбуз зайду, то не сломаю ли ноги в бардаке?

– Не надо в камбуз! – засуетилась Айне. – Я там немножко не успела прибраться. Чуть-чуть.

– Я теперь боюсь туда подходить, – подозрительно покосился я на дверь, – ты там гнездо уже свила, наверное, а все остальное дрянью забила, про запас. Как бурундук.

– Ну почему дрянью?

– Значит забила, да?

– Немножко, – пробубнила Айне, пряча глаза. – Лень же бегать в трюм за каждой рыбой. И за фруктами в сахаре. И…

– Завтра проведу осмотр, прямо с утра. Лишнее за борт отправлю, поняла?