Варнак. "Мертвая вода"

Меч с грохотом развалил стеклянную ванну, разрубил кокон, отгрыз кусок в треть и мне под ноги выкатился настолько безобразный обитатель, что я едва не заорал от омерзения, проклиная любопытство. Больше всего он напоминал толстого осьминога, которого скрестили с неведомой тварью из преисподней. Безглазая голова с костяным клювом подергивалась, а студенистое тело раскидало вокруг пучки щупалец, каждое из которых оканчивалось длинным черным когтем. Все это непотребство беспрестанно колыхалось, смердело и сочилось мутной слизью. Содрогаясь, я вонзил клинок в уродскую голову и опрометью бросился в тоннель.

Город ожидало нашествие из канализации или я совсем ничего не понимаю в игровых реалиях. И судя по местным гнусным обитателям – горожане конкретно огребут. Я мчался, а в тоннеле под ногами хлюпала вода. Стены обросли ракушками, выступала соль крупными кристаллами, а в воздухе ощутимо запахло морем и водорослями. Тоннель раздваивался впереди и я метнулся в левый отнорок, уловив в соседнем тени, отбрасываемые факелами, и услышав топот множества ног.

Притаившись у стены, я переждал толпу мутантов, но уже не мелких уродцев, а моего роста здоровяков, в доспехах и с кривыми мечами в лапах. Осторожно высунулся, прислушался к гулу голосов в инкубаторской и решил, что там, откуда они примчались, меня точно искать не будут.

Широкий коридор с каждым шагом менял освещение на красноватое и окончился еще одним залом. Пункт управления или что-то вроде координационного центра, решил я. Отсюда в разные стороны устремлялась целая сеть тоннелей, а в центре помещения топтался совсем уж невероятный мутант. Больше всего он напоминал гротескную человеческую голову. Вместо ушей торчали длинные тонкие руки, а там, где должна была быть шея приплясывали короткие ножки. Ростом с человека. Рядом почтительно склонились пятеро мелких с тряпками на головах. При виде меня они вскочили и заслонили хозяина, неумело вскинув короткие мечи.

– Ты кто? – недоуменно спросил голован. – Как сюда попал?

– Ревизор! – рыкнул я, прыгая вперед. – Проверка техники безопасности!

Пятерка защитников полегла быстро, а по нулевым боевым навыкам легко было понять, что это как минимум посыльные, а не воины.

– Стой! – заверещал голован, едва не падая. – Не убивай!

– Рот закрой! – рявкнул я, выдирая меч из последнего зарубленного. – Кто ты есть? Что тут творится? Быстро!

– Я дам золото, человек! – зачастил голован, испуганно глядя на зубатый клинок, с которого тягуче скатывались масляные капли. – Много золота! Ты же любишь деньги? У нас много! И нам нужны такие сильные воины!

– Кому это вам? – рявкнул я, ткнув кончиком меча в мясистую щеку. – Не темни, голова две руки!

Голован мигом заткнулся.

– Отвечай! – рявкнул я и прислушался. – И где выход? Ну?

Голован забегал глазенками, нахохлился и приободрился, услышав неподалеку шум и встревоженные крики. Только он приоткрыл рот, как цепь обмотала его челюсть и стянулась. Шеи у него не было, поэтому он хватал зубами звенья и вращал глазами. Шип сформировался и застыл у бесформенного носа.

– Пикнешь – проверну цепочку, – прошипел я, оттаскивая его в угол. – Три-четыре оборота и тебя располовинит, понял? А зубчик перед этим выколет глаза. Где выход, паскуда?

Голован отчаянно замахал руками и указал на небольшой сундук у стены. Я метнулся в один прыжок, рывком открыл крышку и радостно увидел темный лаз, как раз хватит протиснуться. Шум тем временем стих, отдалился и я ослабил цепь.

Голован отплевался и просипел:

– Я же не знал, что ты не совсем герой… Что хочешь узнать? Я расскажу, если отпустишь.

Я кивнул на комнату, карты города и канализации, начерченные мелом на стенах, алхимические столы:

– Вторжение готовите?

Голован затрясся под недобрым взглядом.

– В город? – утвердительно спросил я, разглядывая карты. – Наверх хотите и в океан заодно, так?

– Откуда знаешь? Да как ты вообще сюда попал?

– На вопросы отвечай.

Шип коротко кольнул огромный лоб.

– Ай! Простите… – промямлил головач, мгновенно сменив тон. – Вы не похожи на тупого меднолобого и кажитесь умным человеком.

– Давай без этого, – буркнул я, – а то спина сломается. Я все равно тебя прикончу, так что отвечай по-быстрому и не ври.

– Я не понял, а какой резон? Что я получу за ответы?

Я обернулся:

– Быструю смерть.

Шип закрутился волчком. Голован открыл рот и стал рассказывать, испуганно косясь на вращающееся лезвие. Много наболтать он не успел, а из тоннелей раздались крики и лязг металла. Когда голован выдохся и снова стал предлагать золото и пост едва ли не в высшем руководстве, я решился. Цепь с хрустом сделала несколько оборотов и канализационный ученый рухнул на пол двумя частями. Я подобрал толстую тетрадь, густо исписанную каракулями, да еще водянистый глаз, отчего-то тоже ставший трофеем, прислушался и решил, что пора уходить. Чем скорее, тем лучше.