Варнак. "Мертвая вода"

Да ушей донесся дробный гулкий грохот. Земля задрожала под копытами и на нас выметнулся отряд всадников. Айне с визгом ушла в небеса, как сапсан в обратном пике, а я глупо таращился на десяток всадников, что с воем и улюлюканьем летели на остолбеневшего такой гостеприимной встречей дурня. Над головами взлетели арканы, недобро сверкали сабли, а клыкастые зеленые физиономии безошибочно подсказали, что эти здоровяки и есть те самые степные орки.

– Чтоб вас! – рявкнул я. – Чтоб вас разорвало и вывернуло!

Я быстро пригнулся и ударил ладонями в сухую землю. Проклятый лес выметнулся сотнями цепей, когда первой лошади оставалось сделать пару скачков, а волосяные арканы летели к моей шее. Крюки впились во всадников со всех, цепи оплели с десяток и атака захлебнулась. Передние ездоки только начали орать, раздираемые на части, как в них врезались задние, снося и опутываясь в свою очередь. Взлетело облако пыли, мелькали копыта и перекошенные лица, с небес пронзительно завывала пиратская фея, а я видел красные силуэты и мстительно держал умение, не давая оркам опомниться.

Когда вместо подсвеченных фигур перед глазами встала сплошная красная пелена, я выдохнул и отозвал цепи. Пыль медленно оседала, вокруг меня земля пестрела дырами метров на десять, словно я стоял в центре гнездовий сусликов или хомяков. Над головой медленно утихал визг фейки, а оставшиеся от отряда трое всадников настегивали коней, поспешно удирая прочь.

– Напарник! – Айне осторожно приземлилась рядом. – Ты теперь того…

– Чего? – зло отозвался я, борясь с головокружением.

– Страшный… – заключила Айне, сунув нос в ближайшую ямку. – Не видать тебе принцесс, как своего носа.

– Переживу.

Я сел прямо в пыль, Айне копалась в ямке от цепи и ворчала. Перебралась к следующей и принялась рыть, как мелкий терьер, почуявший лису в норе. Пока я перевел дух и призвал Алиску, алчная фея успела расковырять с пяток дыр, но ничего не нашла. В принципе, неплохо было бы получить с жертв хоть шерсти клок, но умение, судя по всему, было крайне неразборчивым и трофеи исчезли в глубине, а то и вовсе раздирались в клочья. И судя по недовольной Айне искать их было бесполезно.

– Алиска!

Виверна спустилась с небес, мощные лапы с удовольствием потрогали землю и она от души скребанула когтями, оставляя длинные глубокие борозды. Втянула узкими ноздрями воздух и заурчала, как огромная кошка. Морда приняла довольное и умильное выражение, когда выяснилось, что гадского океана нет и в помине, а вокруг степь, холмы и твердая земля. Алиска потерлась о мое плечо, едва не опрокинув в пыль, а мурлыканье стало громче, отдаваясь неприятной резью в ушах. Я почесал ей подбородок, дождался Айне, которую отбросило воздушным ударом крыльев, и она коряво трепыхала к нам, пискляво бранясь.

– Ящерка не делай так больше! – возмущенно заявила Айне, долетев и отплевавшись от пыли. – Я теперь тоже летучая, видала?

Алиска пренебрежительно обнюхала фею, а при виде крыльев морда питомицы изобразила насмешливое пренебрежение. Мол, и такое летает? Ну и дела. Айне насмешку уловила и набычилась.

– Вы еще подеритесь, – усмехнулся я. – Погнали на разведку и подальше от этого камушка.

– Ура! – мигом переобулась Айне, забыв про обиду. – Под облака!

– А то и выше. Сама видишь, как тут встречают.

Алиска пошла над степью вдоль грядки холмов. Если колдун-телепортер на наврал, то здесь обитают какие-то глумы. С учетом того, что выбросил он нас в чисто поле, то у него или прицел сбоил, или эти глумы куда-то убрались. Вылазка в Курганы предстоит сегодня ночью и пока решено было осмотреться в новых локациях. И перевести дух. Найти тихое место, успокоиться, собраться с мыслями, продумать стратегию, тактику и прочее. Последние часы слишком резко поменяли расклад и перепутали все карты. «Мертвая вода» сгорела, я уже на континенте, вокруг враги и черт его знает, как все обернется.

Я рассматривал локацию. Степь, как степь. Широкое пространство, густо заросшее травой, с редкими ниточками дорог, холмиками, курганами и каньонами. По правое крыло тянулась цепь холмов, уходящих к восточному океану, а под нами и дальше к западу раскинулось зеленое море, где передвигались стада, кочевники и караваны.

– Красота! – умилялась Айне с колен. – Ни разу такое большое поле не видела! И деревьев почти нет...

Несколько раз внизу происходили стычки, но понять, кто и с кем рубится было сложно. Отряды всадников, примерно одинаковых по численности, с ревом и воем сшибались посреди степи и увлеченно молотили друг друга, перед этим засыпав с обеих сторон стрелами. Магов с высоты не наблюдалось, в давке ржали лошади, звенело железо, но ни одной магической вспышки, молнии или чего-то подобного. Создавалось впечатление, что колдунов на войну не берут. Хотя, кто знает, что внизу происходит? Вдруг два брата с друзяками выясняют детские обиды? Или сосед наставляет соседа на правильный путь сугубо холодным оружием? Низко спускаться не стали, справедливо отметив риск быть утыканными стрелами со всех сторон.