Варнак. "Мертвая вода" (СИ)

— Скажи, дедуля, ты сколько времени тут круги нарезаешь?

Я всмотрелся в широкий вытоптанный след, где камень блестел, выглаженный вереницей бесконечных шагов.

— Какой я тебе дедуля? — возмутился смотритель. — От таких внуков вешаться впору.

— Хорошо, уважаемый…

— Калан.

— Калан, — согласился я. — Не требуется ли какая помощь?

— Если только вам, — проворчал Калан. — Зря вы сюда явились.

Дверь за спиной с лязгом захлопнулась, а пламя маяка зашипело и поменяло цвет на ярко-синий.

— Напрасно, — устало продолжил Калан, — ох и напрасно вы прибыли. Здесь лишь боль и страдания.

— Ага, — мрачно протянул я. — Понятно.

Цепи с визгом хлестнули по стенам и оплели смотрителя.

— Стой! — взвизгнул Калан. — Я не при чем! Остановись!

Звенья перестали сжимать старика и он спешно зачастил:

— Твой черед быть смотрителем! Я изжил срок и маяку нужен новый!

Цепи чуть стиснули старика, поторапливая.

— Останется один, — зачастил Калан, — лишь один из вас. Он и будет смотрителем. Поддерживать огонь, собирать останки разбившихся судов и беспрестанно бдить! Пусти!

— Айне — тебе конец, поздравляю, — нервно пошутил я. — Продолжай, Калан, это очень интересно.

— Эй! — возмущенно крикнула Айне. — Почему это мне конец?

— Скорее всего твой друг не ошибся, — добавил Калан, не спуская глаз с граненого шипа, застывшего в сантиметре от носа. — Нужен крепкий и сильный смотритель. Я был поздоровее твоего друга с полсотни лет тому…

Я оглядел высохшего от времени старика с некоторым сомнением. Цепи ослабили хватку и выпустили Калана.

— Странное умение, — осторожно заметил Калан, потирая бока. — И выглядит мерзко.

— Что там с новым смотрителем? — сменил я тему. — Жажду подробностей. Кто назначает?

— Он скоро явится, — Калан пугливо зыркнул на дверь. — После этого я буду свободен, а лишних…

Айне громко сглотнула.

— Лишних… э-э-э… уберут, — закончил он, глядя на притихшую фею с легкой жалостью. — Когда-то мы, пятеро братьев, высадились на эти проклятые скалы. А выбрали лишь меня одного.

— Может они уплыли? — всхлипнула Айне, затравленно озираясь. — Вдруг их отпускают?

— На следующее утро я разглядел у скал наш корабль. — От слов Калана веяло могильной тоской. — На дне. А у берега в воде качались трупы.

— Я не хочу! — завыла Айне. — Напарник! Я слишком молода и красива, чтобы умирать! И столько непознанного останется!

— И недоеденного, — в тон закончил я. — И не стыренного тоже.

— Идет! — прошептал Калан, навострив уши. — Он идет!

Смотритель засеменил к дальней стене и замер, опираясь на трость и крупно дрожа. По лестнице кто-то поднимался. Тяжелые, размеренные шаги гулко отдавались от стен. Айне тряслась не хуже Калана, выбивая зубами громкую дробь. Я повернулся ко входу и глубоко вздохнул, отгоняя легкую панику.

Дверь распахнулась, пропустив внутрь зеленого демона с кожистыми крыльями за спиной. Он выпрямился, царапнув рогами потолок и глухо зарычал, исторгнув из зубастой пасти клуб дыма, а кончик хвоста оставил на каменной стене длинную царапину.

— Замечательно, — пророкотал он. — Новый смотритель как раз кстати.

Демон уставился на меня.

— Самое время. Калан слишком стар и немощен. А вот ты, человек, подходишь. Значит так, во-первых ты вышвырнешь трупы из маяка. Во-вторых…

— Какие трупы? — пролепетала Айне.

— Твой и Калана, — любезно пояснил демон. — Затем…

— Давай без этих выкрутасов, — прервал я. — Мне смотрительство ни в какое место не сдалось, так что не трать слова.

— Я не предлагаю, — грозно прорычал демон. — Приказываю! Я — великий Го Осквернитель назначаю тебя смотрителем. Да будет так!

— Нет, не будет, — упрямо ответил я. — Не имею желания.

— Да как ты смеешь? — заревел демон и цапнул меня за плечо. — Ты!

Когтистая лапа сдавила до хруста, но через миг он отдернул конечность и отвел глаза.

— Не подходишь… Я не могу тебя заставить, — скривился демон. — Убирайся с моего острова, жалкий червь. Калан, ты остаешься и работаешь по-прежнему.

Калан икнул и остолбенел, явно не ожидая, что кого-то выпустят живым. Я тоже опешил, но быстро взял себя в руки и воспользовался оплошностью зеленого.

— Старика заберу, — я отряхнул плечо, — пусть перед смертью свободой подышит.

— Тогда останется фея, — ухмыльнулся демон. — В обмен.

— Тоже не вариант, — возразил я. — Санчо Панса не продается.

— Сам такой! — пискнула Айне, храбрясь. — Врежь ему промеж рогов, чего стоишь?

Демон вытащил из-за спины здоровенный молот, недобро поблескивающий и налитый темно-багровым. От него повеяло жаром, а температура в помещении резко скакнула.

— Или он нам врежет, — заключила Айне, ловко спрыгнув на пол и удрав под защиту стены. — Я лично за тебя болею, напарник.

Демон оскалился, а меж рогов коротко стрельнула толстая искра, запалив кончики. Он раздулся, мышцы налились кровью, увеличившись в объеме раза в три, а головой он едва не пробил потолок.

— Тогда на выбор! — провозгласил он. — Можешь остаться добровольно или я прикончу старика и злого ребенка! А тебе с этим жить.