Вариант «И»

– Знаешь, в нашей непредсказуемой жизни… Об этом еще мама позаботилась.

– Да, действительно. Я-то думал, что в Москве все уже тихо-мирно. А тут – словно полвека назад.

– Нет, не совсем так, конечно. Но и не так, как было, говорят, в старые времена, когда на улицах не стреляли, и – да ты знаешь, о чем я.

– Знаю. Скажи: я ведь тебя спрашивал насчет надежного местечка для моих записей – почему ты скрыла?

– Тогда? Естественно: не стану же я рассказывать первому встречному…

– Я, значит, первый встречный?

– Тогда был. Ну, не совсем, но все же почти. Надо же было сперва хоть немного разобраться в тебе.

– И как? С успехом?

– Ты что думаешь, я ложусь в постель со всяким желающим?

Кажется, она собиралась всерьез рассердиться.

– Извини. Ты не подумала этого всерьез. Между прочим, я тоже довольно давно перестал заваливать каждую девицу, будь она сколько угодно пригожей. Но по этому поводу мы как-нибудь проведем научно-практическую конференцию. А сейчас – последний срок встать на крыло.

– И куда полетим?

– Сперва к тебе.

– Не опасно?

– Не очень – уже потому, что мы ждем опасности.

– Ты хочешь забрать записи?

– Не знаю. Если твой тайник надежен – наоборот, подложу и свои. В другом случае – заберем все и направимся в универсальное убежище.

– Такое существует?

– Была прежде такая традиция, – сказал я, – храм божий является убежищем для всякого, кто нуждается в защите, и в его стенах никакое насилие невозможно.

– Хорошая традиция, – сказала она серьезно.

– Согласен. Но, к сожалению, хорошие традиции далеко не так долговечны, как другие.

– Мы на самом деле собираемся в церковь?

– Да; но для работы. Там нас ждет очередное интервью.

– Любопытно.

– Там увидим. Пошли.

6

Я и на этот раз не забыл проверить машину; но мои оппоненты, видимо, понимали, что к ней так просто не подобраться. Пора бы им усвоить то же самое и в отношении Наташиной квартиры; пока же они, кажется, находились лишь на пути к такому выводу. Упрямые подонки – иного заключения я не мог сделать, убедившись в том, что кто-то опять приценивался к входной двери, и на этот раз уже более квалифицированно: пытался нейтрализовать мою подстраховку, и достаточно деликатно: видимо, противной стороне было уже известно, чем рискует неосторожный: его найдут на лестнице крепко спящим, как в своей постельке, и надолго обездвиженным. Но на деликатное обращение прибор никак не реагирует; он отпирает замок только при правильной команде.

Мы вошли; я сказал:

– И все же осмотрись внимательно: все в порядке?

Наташа, впрочем, занялась этим, не дожидаясь моего совета. Порой она проявляла удивительную понятливость – что, правда, вообще характерно для женщин. Сейчас из кухни донесся ее голос:

– Кто-то лазил в кастрюли.

– Да, – сказал я. – Это я. Брал свои записи. Больше ничего?

– Как будто нет.

– Хорошо. А тайник?

– Ты обязательно хочешь его видеть?

– Ну, если у тебя есть принципиальные возражения…

– Нет, – сказала она. – Принципиальных нет. Просто… А, ладно.

Мне, откровенно говоря, было просто любопытно: где в малогабаритной квартире можно оборудовать такой тайник, какого не обнаружат специалисты-обыскники.

Наташа вышла из кухни, прошла в комнату. Позвала меня. Я вошел.

– Ну вот, – сказала Наташа. – Это здесь.

– Что же: показывай.

– Да прямо перед тобой.

– Что значит – прямо передо мной? – едва ли не рассердился я. – Если уж речь идет о тайнике, то, надо полагать, он не может находиться перед моими глазами. Однако сразу могу тебя разочаровать: где бы в этой комнате ни заложить тайник, его обязательно найдут. И даже без особого труда.

– Поспорим?

– На что угодно.

– Хорошо. Спорим на то, что мне будет угодно. Только не вздумай потом выкручиваться.

– Ein Wort – ein Mann![8] – заявил я, и хотя это было сказано по-немецки, она, похоже, поняла. Усмехнулась. Отошла в угол. Взобралась на стул. Подняла руку. И извлекла кассету – похоже, прямо из воздуха.

– Э? – сказал я.

– Проигравший платит.

– Постой. Я ничего не понял.

– А это и не обязательно.

– Ты мухлюешь. Она была у тебя в рукаве.

– Думаешь? Хорошо…

Не слезая, она снова двинула рукой – и кассета исчезла. Наташа спрыгнула и подошла ко мне.

– Можешь обыскать. Ну? Убедился? Постой… Куда ты… Ты нахал и грубый насильник! Ну, не сейчас же… Порвешь! Погоди, я сама…

Прошло некоторое время, прежде чем мы вернулись в эту комнату и снова обратились к проблеме тайника.

– Не человек, а маньяк! – заявила Наташа.

Слышать это было очень приятно. Но она тут же продолжила:

– Мы спорили вовсе не на это. И все права остаются за мной.

– Разве я хоть словом заикнулся?..

– Попробовал бы – и в самом деле стал бы заикаться. Скажи: занятия… этим самым (она не сказала ни «занятия любовью», ни «траханьем» – предпочла неопределенно-нейтральное) стимулируют твое мышление?

– Никогда не задумывался.

– И ты до сих пор не понял?

– Я вообще крайне тупой экземпляр.

– Спасибо, что предупредил. Ты, значит, ничего не видишь.

– Почему же? Вижу угол комнаты, гладкие стены…

– Вот-вот. И любой увидит то же самое.

– Ты хочешь сказать, что там… тайник-невидимка?

– Ну, простые вещи ты еще способен сообразить.

– То есть… голограмма?

– В десятку.