Вариант Дайсона

- Наш корабль находится на другой стороне полуострова, - проговорил Несс. - Пользуясь трансфер-дисками, мы можем добраться туда за минуту. Сейчас вам продемонстрирую.

- Ты уже в порядке?

- Да, Тила. Как сказал бы Луи, самое плохое уже позади, - кукольник скакал впереди них. - Находящийся-в-Наиболее-Безопасном-Месте - моя любовь. Только надо вернуться с Кольца.

Они шли по мягкой, удобной тропинке, сделанной на вид из бетона, то пружинистой, как влажная земля. В конце тропинки находилось что-то вроде перекрестка.

- Идите за мной, - сказал Несс. - На первый диск не становитесь.

Они увидели большой голубой прямоугольник. С каждого его края находился голубой диск.

- Если хотите, можно становиться на прямоугольник, но будьте внимательны, чтобы не стать на диск, ведущий в другом направлении.

Несс прошел через прямоугольник, стал на диск и исчез. С минуту никто из них не шевелился. Затем Тила радостно взвизгнула, прыгнула на тот же самый диск и исчезла.

Говорящий-со-Зверями последовал ее примеру. Луи остался один.

- Клянусь всеми демонами Страны-уманов, - проворчал он с удивлением, - у них открытые трансфер-кабины.

И ступил на диск…

…он стоял на голубом прямоугольнике между кзином и кукольником.

- Твоя спутница выскочила раньше нас, - сказал Несс, - надеюсь, она подождет немного.

Он сделал три шага и оказался на следующем диске. И снова его не стало.

- Вот это да! - выкрикнул Луи. - Просто шагаешь и все. Три шага и скачок. И можешь скакать куда угодно. Просто колдовство!

Но его уже никто не слышал.

Луи сделал три шага.

Это выглядело так, будто на ногах у него оказались семимильные сапоги. Он легко бежал вперед и через каждые три шага окружение менялось. Знаки на домах были кодами адресов, по которым любой мог сориентироваться в направлении.

Вдоль улиц тянулись ряды выставок, которые Луи с интересом осмотрел. А может это были не выставки? Однако остальные значительно опередили его и Луи поспешил за ними.

Вдруг он оказался лицом к лицу с кзином и кукольником.

- Я боялся, что ты заблудишься, - проговорил кукольник и шагнул еще на один диск.

- Подождите, - кзин тоже исчез. - Где же Тила?

Луи тоже сделал шаг…

Он бежал, а в его голове роились мысли. Разноцветные трансфер-диски… открытые трансфер-кабины… Кукольники достигли удивительно высокого технического уровня. Каждый диск был около одного ядра в диаметре и начинал действовать еще до того, как ты прочно становился на нем. Как смешно выглядели бы рядом с ним движущиеся тротуары!

В воображении Луи появился высокий, в несколько миль кукольник, который изящно и осторожно перескакивал с острова на остров, причем очень осторожно, чтобы случайно не замочить себе копыта… Громадный кукольник рос и рос… Теперь он уже перескакивал с континента на континент… с планеты на планету…

Диски окончились. Луи стоял на берегу спокойного, черного океана. Над горизонтом стояли три громадных луны. Между ними и горизонтом сиял миллионами огней другой остров. Кзин и кукольник ожидали его.

- Где Тила?

- Не имею понятия, - ответил Несс.

- Демонистика! Несс, как мы теперь ее найдем?

- Это она должна найти нас. Не волнуйся. Когда…

- Несс, но ведь она заблудилась на совершенно чужой планете! С ней может что-нибудь случиться!

- Не здесь, Луи. Во всей вселенной нет более безопасного места. Когда Тила окажется на берегу острова, то обнаружит, что диски не действуют. Тогда она двинется вдоль берега, пока не найдет необходимый диск.

- Она что, компьютер?! Это всего лишь двадцатилетняя девушка!

Вдруг рядом с ним появилась Тила.

- Эй! Я немного заблудилась. Что-то случилось?!

Говорящий-со-Зверями с усмешкой посмотрел на Луи и тот почувствовал, что краснеет. Но Несс только сказал:

- Идите за мной.

Над берегом находился темно-коричневый пятиугольник. Они вошли в него…

И оказались на голой, ярко освещенной скале. Это, собственно говоря, был небольшой скалистый островок, величиной с небольшой космодром. В центре его высился холм, а рядом с ним одинокий космический корабль.

- Вот наш корабль, - показал на него Несс.

Тила и Говорящий-со-Зверями почувствовали себя обманутыми и с сожалением оглянулись на остров, с которого они только что прибыли. Луи, напротив, несколько расслабился. С него уже довольно всяких чудес… Трансфер-диски, огромный город, четыре луны, висящие над горизонтом… Все это угнетало его. А корабль нет. Это был хорошо знакомый корпус Дженерал Продактс № 2, установленный на треугольном крыле, из которого торчали знакомые дюзы двигателя.

Но кзин побеспокоился, чтобы это чувство у Луи пропало столь же быстро, как и появилось.

- Странная конструкция. Разве не безопасней было бы, если бы все эти приспособления находились внутри корпуса?

- Нет. Корабль совершенно новой конструкции. Идемте, я вам все покажу.

Замечание кзина было резонным.