Вариант «Бис»: Дебют. Миттельшпиль. Эндшпиль

К середине сороковых годов никакой «стратегической авиации» у Советского Союза уже не было. – Ключевое слово – «уже». В середине 1930-х годов советские ВВС (единственные в мире) обладали впечатляющим флотом тяжелых бомбардировщиков, а именно ТБ-3, которых было выпущено свыше восьмисот. К концу 1930-х годов они резко устарели и однозначно перестали играть роль, несколькими годами спустя обозначенную как «стратегическая авиация». К началу Великой Отечественной войны СССР все еще обладал 541 бомбардировщиком ТБ-3, но их время уже прошло. Соответствующая сцена из книги и фильма «Живые и мертвые» является тягостной, но верной иллюстрацией результата немногочисленных попыток использовать устаревшие ТБ-3 в качестве бомбардировщиков.

Впрочем, они начали с успехом использоваться как транспортные самолеты. Замены ТБ-3 в роли потенциальной основы «стратегической авиации» не нашлось: немногочисленные Пе-8 и Ер-2 (между прочим, Ер-2 были двухмоторными) обладали большим числом недостатков и строились в очень небольших количествах, не играя значительной роли в войне. Устаревшие ДБ-3/ДБ-3Ф в качестве стратегических бомбардировщиков отличились только в самом начале войны (я имею в виду знаменитые рейды на Берлин в августе 1941 г.) и далее были сменены отечественными Ил-4, а затем и ленд-лизовскими А-20. И те и другие до конца войны использовались уже в роли «дальнего тактического бомбардировщика» (если так можно выразиться).

Повстречал Водопьянова, узнав его по многочисленным предвоенным фотографиям. – Михаил Водопьянов был шестым Героем Советского Союза и являлся без преувеличения кумиром советского народа. Однако авиадивизией (81-й ДБАД) он командовал очень недолго: уже в августе 1941 г. он был отстранен от командования, что, понятно, широко не освещалось и вполне могло быть неизвестно фронтовым летчикам. По имеющимся сведениям, Михаил Водопьянов совершал боевые вылеты в составе одного из полков той же дивизии (несколько раз преобразовывающегося и менявшего нумерацию 746-го ОАПДД) в качестве всего лишь командира экипажа. С сентября 1943 г. состоял в распоряжении командующего авиацией дальнего действия (Александра Голованова) для выполнения специальных заданий. Написал большое число книг; лучшей из прочитанных мной я считаю книгу «Полярный летчик».

Покрышкин к этому времени был, несомненно, самым популярным летчиком в стране, его портреты печатали в газетах чуть не через день… – Вообще-то, довольно странно смотреть сейчас на явно неоднородный уровень популярности ведущих советских асов: имена трижды Героев Советского Союза А. Покрышкина и И. Кожедуба известны каждому школьнику, в то время как имена дважды Героев Г. Речкалова, Н. Гулаева, К. Евстигнеева, Д. Глинки и А. Ворожейкина (сбивших больше вражеских самолетов, чем А. Покрышкин) – далеко не всем.

Наполовину лак, наполовину крымский татарин, он предпочел карьере канатоходца столь же опасную жизнь летчика. – Лаки (лакцы) – одна из народностей Северного Кавказа. Исторически в ауле Цавкра, где родился отец Амет-Хана Султана, практикуются в искусстве канатоходцев. Возможно, это являлось одним из факторов, лежащих в основе его выдающегося таланта пилота.

Один из немногих живых героев ударной морской авиации… – Следует упомянуть, что и в целом Героев Советского Союза, относящихся к ударной авиации, в те дни было относительно немного. В качестве примера можно отметить, что к началу июля 1944 г. дважды Героями Советского Союза являлись следующие пилоты бомбардировочной и штурмовой авиации: М. Бондаренко (летчик-штурмовик, седьмой в списке дважды Героев, звание дважды Героя присвоено в августе 1943 г.), В. Ефремов (летчик-бомбардировщик, восьмой, в августе 1943 г.), П. Таран (летчик авиации дальнего действия, восемнадцатый, в марте 1944 г.) и В. Осипов (летчик авиации дальнего действия, девятнадцатый, в марте 1944 г.).