Вариант 'Бис'

Состояние советского флота, считавшегося всеми технически слабым и крайне плохо организованным, должно было стать еще одним неожиданным фактором в возможной борьбе титанов за обладание Европой. В ходе масштабной контрразведывательной операции ряду лиц, имеющих отношение к Флоту его Величества, были проданы фотографии, изображающие линкоры типа "Советский Союз" на зачаточной стадии строительства, - выданные за последние данные по советскому кораблестроению. Информация о прекращении работ по линкору "Советская Белоруссия", добытая английской разведкой с очень большим трудом и оттого выглядевшая чрезвычайно ценной, в сочетании с десятками других "информационных проколов", в итоге создала на Западе абсолютно ложную картину положения дел. Англичанам, активно работавшим с Северным флотом, были хорошо известны советские потери в эсминцах и в других малых кораблях, факты повреждений тяжелых кораблей (хотя и искажаемые прессой) можно было проанализировать - и в итоге рождалась совершенно однозначная картина: к 1944 году советский надводный флот был сведен к номинальной структуре. Немногие активно действующие соединения кораблей использовались почти исключительно в тактических целях, будучи не в состоянии противодействовать даже резко ослабленным Кригсмарине. Смешные рассуждения о "сбалансированности" флота за счет перекладывания основной тяжести борьбы на море на флотскую авиацию, катера и подводные лодки вызывали улыбку союзников и вообще способствовали снисходительному отношению к советским ВМС.

Сведения о постройке легкого авианосца все-таки сумели как-то просочиться за рубеж и даже были приведены в последнем военном выпуске "Джейна"* ["Jane's Fighting Ships", авторитетнейший справочник по корабельным составам флотов мира, выпускающийся в Британии с конца XIX века.] - но никаких технических данных о нем известно не было, и, кроме общих слов о закладке русскими авианосца под названием "Красное Знамя", справочник ничего не давал. По "Советским Союзам" "Джейн" приводил данные о главном калибре и количестве предполагаемых к постройке единиц, все остальное являлось сосанием пальца и не представляло никакого интереса. Даже названия громадных линкоров до сих пор оставались секретом - чем объяснялось появление среди их списка корабля под именем "Советская Бессарабия". О "Кронштадте" и "Севастополе" никаких упоминаний не было вообще. В целом советская сторона могла быть вполне довольна той степенью секретности, какой удалось достичь в постройке и вводе в строй нескольких крупных единиц. Такого, насколько известно, не удавалось пока никому*. [Это в значительной степени удалось японцам с серией "Ямато", данные по бронированию и вооружению которой, обнаруженные после войны, вызвали шок. Факт перестройки в авианосец третьего линкора серии, "Сипамо", также не был вскрыт.]

К августу Балтийский флот имел четыре современных легких крейсера, один тяжелый и мощную, невиданную со времен Империалистической войны корабельную группу - из уже отрабатывающих совместные действия "Советского Союза", "Кронштадта" и "Чапаева". Знало об этом очень немного людей. Болтунов хватает всегда и везде, но команды новых кораблей были собраны из сливок воюющих флотов, если зенитчик - то не отличник политической подготовки, а тот, что умудрился кого-нибудь сбить. Если офицер - то не "из бедняков", а уже показавший в бою свои умение и находчивость.

Средства, выделяемые на подготовку кораблей, проходили отдельной закрытой ведомостью в делопроизводстве флота. Стрельбы они проводили не раз в месяц, а три в неделю, меняли лейнера и снова стреляли, а ходили в море столько, сколько позволяли планы обслуживания механизмов. Кузнецов считал, что "Кронштадт" готов к бою в любую минуту, "Чапаев" - также, но без авиагруппы. "Советский Союз", вступивший в строй позже всех, он предпочел бы доводить до максимальной готовности еще месяцев шесть - линейные корабли все-таки являются становым хребтом флота. Тем не менее нарком гарантировал, что случись линкору выйти в море завтра, и он вполне способен будет за себя постоять.

- Еще такой факт, - сказал Кузнецов в заключение. - Три дня назад, 24 августа, в базу Северного флота пришла группа принятых в Англии кораблей в составе линкора "Архангельск", восьми эсминцев и одиннадцати больших охотников. Вышли они еще пятнадцатого числа...

- Успели, значит.

- Да, успели, - Кузнецов иронично посмотрел на остальных. - Миноносцы старье, но вполне еще могут бороться с подводными лодками, а линкор - это просто звезда Арктики. Теперь с наскока север не взять.

- Когда он будет готов? - Сталин прищурился на наркома, наставив на того черенок трубки.

- К фактическому применению главного калибра - через месяц. Англичане не верили, что мы матросов прислали его принимать, сказали, что это переодетые инженеры.

- Это замечательно, товарищ Кузнецов, - Сталин снова начал ходить вокруг стола. - У меня такое предчувствие, что он нам очень пригодится.