Вариант 'Бис'

- Собственно говоря, все. Когда наши танки врываются на немецкий аэродром, бомбардировщики стоят там зачехленные, поскольку не имеют топлива даже для того, чтобы расконсервировать моторы, - не говоря уже о том, чтобы подняться в воздух. Их Panzerjager*... [К ним относили преимущественно Hc-129 и противотанковые Ju-87G.]

- Извиняюсь еще раз, а по-русски можно?

- Противотанковые штурмовики - они прикованы к земле, что благотворно сказывается на действиях наших танковых частей. Так, товарищ Василевский?

- Так. А потом в Берлине награждают летчика, уничтожившего триста советских танков*. [Речь идет о награжденном всеми высшими орденами Германии знаменитом Ганс-Ульрихе Руделе, пилоте пикировщика Ju-87, уничтожившем за четыре годы войны (по немецким данным) 519 советских танков, потопившем линкор Балтийского флота "Марат" и сбившем, по крайней мере, 5 советских самолетов. Сам, сбитый 32 раза, он сумел пережить всю войну благодаря совершенно невероятному везению.] Так, товарищ Новиков?..

- Я не одобряю такое ведение разговора, товарищи.

После слов Сталина все замолчали мгновенно.

- Триста советских танков... Почему бы им не наградить его за четыреста? Или за пятьсот? Всего-то одну циферку подправить - а какой эффект!

Маршалы засмеялись. Практика громогласного завышения числа побед была обычным делом во всех армиях.

- Триста советских танков - это месячная продукция одного завода, скажем, "Красное Сормово"* [Расположенный в Горьком танковый завод.]. Если у них нашелся такой герой, что якобы смог несколько лет бороться с месячной продукцией одного ма-а-ленького заводика, - Сталин, разумеется, показал это на пальцах, - то наградить его, конечно, стоит. Чтобы все знали.

Василевский улыбнулся и согласно кивнул. В конце концов, за последний год, начиная с лета сорок третьего, войска действительно получали с неба значительно больше помощи, нежели угрозы. Но лишний раз подколоть летунов было всегда полезно - чтобы не спали.

- С германской авиацией, даже если они вдруг найдут топливо, мы справимся без большого труда. Другое дело американские 8-я и 15-я воздушные армии. Если кто-то полагает, что наша 8-я воздушная армия возьмет на себя их 8-ю, и все будет нормально, то он, конечно, ошибается. Но все же кое-что у нас есть. - Новиков на мгновение замолк, будто пробуя на вкус слова. Затем продолжил, окончательно изгнав из голоса эмоции:

- За это лето были сформированы сорок новых авиаполков ПВО, плюс восемь ночных - в основном на базе отдельных эскадрилий ПВО или же эскадрилий, выведенных из составов уже действующих частей. То есть - на костяке ветеранов, пополненные до штатного состава, полностью снабженные всем необходимым и подготовленные для ведения боев на большой высоте. Это около полутора тысяч истребителей, и это именно тот фактор, который позволяет нам надеяться, что воздушная граница будет прикрыта достаточно надежно.

- Вы полагаете, что полторы тысячи истребителей смогут то, чего не смогли немцы?

- Разумеется, нет, товарищ Сталин. Но сорок полков, как я сказал, это лишь вновь сформированные части, которыми мы можем свободно маневрировать. Кроме них имеются уже давно действующие части ПВО, прикрывающие важные промышленные объекты и крупные города, а также почти семь тысяч истребителей фронтовой и флотской авиации, которые даже если и не будут завязаны на противодействие тяжелым бомбардировщикам, то вполне способны пересчитать ребра фронтовой авиации предполагаемого противника, которую я считаю просто слабой. Ну и вполне на равных подраться с истребителями прикрытия.

- То есть вы считаете, что наша истребительная авиация сможет выдержать этот удар и не будет съедена за несколько месяцев, как немецкие истребительные группы до этого?

- Нет! - На лице Новикова вновь отразилась злоба, он даже взмахнул кулаком. - У нас есть более тысячи тех же американских истребителей преимущественно "аэрокобр" - и по две с половиной тысячи только новых "Лавочкиных" и "ЯК-девятых". Большинство наших летчиков являются обстрелянными ветеранами, многие воюют не первый год - а американцы меняют свой летный состав каждые несколько месяцев! Может быть, в бою один на один их истребители технически и превосходят наши, но в любой мало-мальски продолжительной кампании мы их просто задавим! Американцы не способны выносить потери! Нам даже не надо сбивать все эти тысячи самолетов сразу, никто на это и не претендует. Но одна-две попытки рейдов, столкнувшихся с решительным противодействием, одна-две драки в полную силу - и они сами откатятся назад, не выдержав уровня потерь.

Он прижал руки к груди - так ему хотелось, чтобы его наконец поняли и поверили.

- Значит так, - Сталин остановился у своего стола, стоящего перпендикулярно к остальным, и положил трубку в массивную пепельницу.

- Сорок полков - это, конечно, мало. Все то время, которое у нас осталось, вы, товарищ Новиков, должны потратить на усиление авиации ПВО. Какие машины сведены в эти полки?