Вариант 'Бис'

Здесь следует особо уточнить, что военные, и в особенности военно-морские игры в те времена были исключительно популярным явлением. Они часто проводились генеральными штабами в военных штабах, использовались как элемент обучения в военных училищах. Так, в самом начале 1904 года в Санкт-Петербурге в типографии Морского министерства был напечатан отчет по военной игре "Война России с Японией в 1905 году", состоявшейся в Николаевской морской академии в течение зимы 1902/03 года. Составителями отчета были капиталы 2-го ранга Н. Л. Кладо и Л. Ф. Кербер, а в числе посредников игры фигурировал свиты его Величества контр-адмирал Зиновий Петрович Рожественский. В 1912 году там же была опубликована тоненькая 20-страничная брошюра Б. Б. Жерве "Правила ведения военно-морских стратегических игр". Уже в советское время для преподавателей военных училищ и офицеров РККА были изданы методички А. Х. Базаревского "Руководство для ведения военной игры" (1922 год) и Е. А. Меньчукова "Военная игра" (2-е издание - 1928 год).

Тем временем, наступающий XX век и подспудное ощущение близости грандиозной всемирной войны лишь укрепляли интерес к жанру "военной фантастики". В России, Англии, Франции и Германии одна за другой появлялись книги под звучными названиями "Большая война 189.. года", "Наша будущая война", "Война в Англии, 1897 год", "Война "Кольца" с "Союзом"" и т. д. Что характерно - в отличие от известных фантастических романов, подобных уэллсовским "Войне в воздухе" (1908) и "Освобожденному миру" (1913) либо книгам Эдгара Уоллеса "Рядовой Сэлби" (1909) и "1925-й: история трагического мира" (1915), большинство упомянутых произведений рассматривалось в первую очередь как разновидность военно-теоретической, а не художественной литературы. Хотя отделить одно от другого временами было чрезвычайно трудно. Так, в 1908 году в России был опубликован фантастический роман "Царица мира", принадлежащий перу Владимира Семенова морского офицера, участника Цусимского сражения и автора знаменитой "Расплаты". В романе живописуются грандиозные битвы, в которых ставшая "владычицей воздуха" Британия терпит сокрушительное поражение, а в мире вновь воцаряется век холодного оружия. В 1913 году еще один кадровый офицер, автор ряда военно-теоретических работ Н. В. Колесников публикует в Казани фантастический роман "Тевтоны. Секреты Военного министерства". Словом, в те годы военные вовсе не чурались фантастических проектов и предположений, если те касались области их интересов.

"Развивая скорость в двенадцать узлов, "Верт" вернулся к 6 часам на Вильгельмсгафенский рейд - он был последним уцелевшим кораблем в эскадре, выступившей утром из Вильгельмсгафена. Остальные три броненосца типа "Бранденбург" потонули во время битвы... Большая часть тех десяти линейных кораблей типа "Виттельсбах" и "Кайзер", которые вели атаку из устья Эльбы, также потонула... "Веттин" погиб оттого, что неприятельский снаряд пробил его дно и повредил мазутные цистерны... Корабль воспламенился, а вскоре после этого произошел взрыв, разорвавший его буквально на куски".

Что это за сражение и когда оно произошло? История Первой мировой не знает морской битвы с таким исходом. Все германские броненосцы типа "Бранденбург", "Кайзер" и "Виттельсбах" благополучно пережили войну и были мирно сданы на слом в 1919-1921 годах - за исключением "Курфюрста Вильгельма" и "Вайсенбурга", в 1910 году проданных Турции.

Но далее все становится еще интереснее:

"В Гельголанде состязались лучшие артиллеристы и лучшие командиры во всеоружии лучшего корабельного материала. И оттого здесь имели решающее значение численность и размеры кораблей. Что германские линейные корабли слишком малы и своей вместимостью от 11 до 13 тысяч тонн не соответствуют английским в 15-16 тысяч тонн, что их 24-сантиметровые орудия не могут стрелять на таких расстояниях, как английские 30,5-сантиметровые, - на это давно указывалось сотни раз. Гельголанду пришлось доказать это на деле".

Итак, описанное сражение при острове Гельголанд состоялось в то время, когда лучшим и новейшим кораблем германского флота был 13 000-тонный "Швабен", вступивший в строй в апреле 1904 года и вооруженный 240-миллиметровой артиллерией главного калибра. То есть перед нами вовсе не хроника реальных военных действий, а так называемая "альтернативная история" - описание вымышленных событий, которые, с точки зрения автора, могли бы случиться в реальности, если бы история пошла несколько другим путем.