Варяг. Мечи франков

— Проверить, засада ли.

Машег кивнул.

— А как это проверить? — спросил простодушный Клеп.

— Поднимут шум, когда нас увидят, — значит, не ждут. А если выжидать станут, тогда засада, — пояснил ему Траин.

— А если там нет никого? — усомнился Клеп. — Я вот никого не вижу.

— Ни никого, а ничего, — высокомерно бросил Машег. — Потому что глаза у тебя как у курицы.

Клеп подумал: обидеться или нет? Решил: не стоит. И отвечать тоже не стоит. Машегу только угоди на язык.

— Вперед, — скомандовал Сергей и первым вышел из лесной тени.

Ноль реакции. Тридцать шагов от опушки. Теперь точно должны заменить. Но по -прежнему никакой реакции.

— Идем дальше, — шепнул Сергей.

Начались огороды. Вот тут заметить варягов немного сложнее. Плетни, кустики, пусть и редкие.

Есть! Теперь и Сергей увидел. Круглый силуэт шлема чуть ниже зубцов частокола. Шлем, не шапка какая-нибудь. А там еще один…

И никакого движения.

Точно засада. Ждут, когда Сергей с соратниками подойдут ближе. На бросок копья?

Ладно, попытайтесь.

— Ждите здесь, — велел он спутникам, вынимая из налуча лук. Из тридцати стрел боевых только десять. Остальные вроде учебных. Но если с двадцати метров долбануть — мало не покажется.

Прячась в тенях от кустов и низких плетней, Сергей преодолел еще метров сорок.

Ждут, гады. Точно пятеро. Не ошибся Машег. Но это наблюдают пятеро. Так-то их наверняка больше.

Ну, ловите гостинчик!

Сергей привычно выхватил из колчана три стрелы и выпрямился, цепляя тетиву кольцом на большом пальце.

Три стрелы — три секунды.

И три сочных удара. Дистанция-то плевая. С такой даже тупой стрелой глаз вышибить — нечего делать.

Впрочем, стрелял он не в глаза, а в шлемы. Или что там у них на головах.

Два — минус. Третий — нет. Временно. Потому что выпрямился во весь рост и Сергей, «зачерпнувший» еще три стрелы, первую вбил лютичу в середину туловища.

Вторую…

Вторую отправил в открывшуюся калиточку, из которой показался «засадный полк».

Не обманула чуйка.

— Ходу! — крикнул он по-нурмански, отправил последнюю стрелу неприцельно, в толпу, сунул лук в налуч и припустил к лесу, для скорости перемахивая через препятствия, что в боевом обвесе — дело не простое, потому оглядываться некогда.

Совсем близко взвизгнула стрела. Только одна, что доказывало криворукость лютичских лучников. Но предосторожность не помешает.

— Траин, Клеп! Разошлись! — крикнул он, обнаружив, что парни впереди бегут чуть ли не локоть к локтю. Сам Сергей, выбравшись на луг, запрыгал зигзагами, сбивая прицел. Потеря времени, конечно, но может себе позволить. Сил под горлышко.

Ага, теперь заиграли уже свои стрелки. Короткие вопли за спиной — лучшая боевая музыка.

Да, стрелы тупые, но если прилетит, скажем, в коленку, то бегун разом превращается в ходуна. Или ползуна, если совсем не повезло.

Пашня кончилась, и, проломившись через подрост, Сергей нырнул в лесную тень и сразу остановился. Остальные уже были здесь. Здесь они и останутся. Бегать от местных по незнакомому лесу — плохая затея. Значит, надо навалять смердам прямо тут. Пусть осознают, кто в этом мире настоящие охотники.

Погоня, человек тридцать навскидку, отставала секунд на тридцать-сорок. Держались кучно, но все равно толпой. Идеальная цель.

— Машег, Фьётра — стрелки! Траин, собери строй!

Жаль, щитов не взяли. Но этих вахлаков уж как-нибудь удержат.

Сергей в секунды выпустил оставшиеся тупые стрелы, «уложив» человек семь. Машег примерно столько же. Потому что у него тоже иссяк запас «травматических». Только боевые остались. У Фьётры — аналогично. Зато проредили бегунов минимум наполовину.

Тех тоже потери впечатлили. Остановились шагах в тридцати, сбились в кучу, прикрылись щитами.

— Эй вы! — крикнул Сергей по-словенски. — Игры закончились! Домой идите!

— А то что будет? — не слишком уверенно отозвался кто-то из местных.

— А то и будет! — крикнул Сергей. — Будем убивать! Вас здесь положим! А потом в селище ваше придем и всех кровью умоем!

Молчание. Шепоток. Надо полагать, совещаются.

Ну-ну.

— А в городке у них тихо… — вполголоса произнес Машег.

Так и есть. И это не радует.

Не рискнули Стоислав со своими на городок напасть. Или даже и не планировали? Да уж. Вся эта история так и воняет подставой.

— Думайте быстрей, пока мы убивать не начали! — закричал он.

— А осилите? — подал голос еще один. С вызовом, но голосок-то дрогнул. Сколько их из калитки выбежало… И сколько добежало до опушки…

— Не сомневайся! — заверил Сергей. — Забирайте подбитых и проваливайте! До трех считаю! Раз…

Поверили. Похромали обратно.

Сергей вздохнул с облегчением.

Начни они убивать, неизвестно, чем бы обернулось.

Короткая перекличка установила: раненых нет. Уже неплохо.

— Погляди на это, Варт! — Траин сунул Сергею стрелу со слегка погнутым наконечником. — Клепу прилетело.

— Сам цел? — уточнил Сергей.

— Цел. В юбке кольчуги застряло. Но кольцо наконечник порвал.

Не удивительно. Граненый, на бронь. Вывод: их не просто встречали, но, выходит, даже знали, что они в железе.

Что ж, можно сказать, они легко отделались. Хотя еще не вечер. Вернее, не утро.

— Нельзя такое прощать!