Вампир демону не эльф

– Алэра! – Голос графа. – Бегом ко рву! Там за кустами лошади…

– Папа!..

– Потом, потом, звездочка… Алэра, скорее! Если эти сейчас ноги соберут…

«Не соберут, – в панике подумал Маркиз. – Приращивать надо… Тшехт! Если клиент сорвется, Магистр меня на кол посадит… «Лошади»? Не дождетесь, ваше находчивое сиятельство!»

Низший нырнул рукой за ворот рубахи и сжал в кулаке тяжелый квадратный амулет. Тот запульсировал, отзываясь на призыв. Ну же, давай… Шевелись, тупая ящерица!

Гулкий трубный рык всколыхнул воздух. Затрещали деревья на краю поляны.

Тин Сангра-и-Микелта резко обернулся. И ахнул: огромный костлявый дракон с мерцающими зеленым пламенем глазами стоял над скрючившимся Маркизом и нетерпеливо подергивал хвостом. Хвостом размером с замковый мост… И высший понял, что не справится. Тут не поможет ни сила, ни скорость, ни гипноз. К последнему у всех ящеров врожденный иммунитет. А сумеречных – таких, как этот, – вообще никакая магия не берет. Драконы-тени. Драконы-призраки… Но когти, крылья и зубы у них более чем материальны!

Тин Сангра-и-Микелта непроизвольно сжал кулаки, боковым зрением отметив, что жена и дочь уже почти достигли спасительного рва… Дракон. Дракон. Что делать с драконом?!

Увы, что с ним делать, решил не высший, а низший.

– Я вас предупреждал… – поганенько ухмыльнулся Маркиз, поднимая к опешившему графу обезображенное серебряной пылью лицо. Глаза его были похожи на две кровоточащие раны. – Ночь! Сожрать!.. Да не его, их!!

Дрожащий палец вампира ткнулся в сторону рва. Граф побледнел. И метнулся наперерез чудовищу, уже понимая, что не успеет…

Громадная черная туша, словно сотканная из клубов сажи, рванулась вперед, походя сбив высшего тяжелой лапой. Страшная пасть распахнулась.

– Иштва-а-ан!..

Крик Алэры оборвался почти сразу. Одновременно с щелчком смыкающихся челюстей.

Тин Сангра-и-Микелта тряхнул головой, отгоняя жуткие воспоминания. Они и без того снились ему каждый день во всех поробностях. Особенно уродливая морда дракона и тонкая алая струйка, выползающая из уголка пасти… Если бы он знал! Да демон с ним, с договором!.. Лучше слава изгоя и поруганная гордость, чем… чем… Граф снова отчаянно затряс головой. Нет, хватит с него и дневных кошмаров. Какого черта эта ищейка вообще сюда явился?! Только старые раны бередить!

Но… а как же браслет Алэры?..

– Простите, что заставил вас вспомнить, – раздался за спиной графа сочувственный голос Карла. – Не мне судить, насколько это тяжело, однако… Я вам клянусь – браслет настоящий. И перекупщик, у которого я его приобрел, божился на Святой Книге, что получил его от истинной владелицы. Очень, говорил, продавать не хотела. Два раза чуть не передумала. Но, видимо, подполью нужны деньги…

– Какому подполью? – глухо спросил вампир. Он стоял у камина, спиной к остальным, и пытался хоть как-то вернуть лицу подобающее выражение.

– Обыкновенному. – Арталийский сыщик пожал плечами. – Нескольким пленникам Цитадели удался побег. Почему они сразу не покинули Кромахт – я не знаю, но тем не менее… Они – единственные, кто на данный момент пытается хоть что-то сделать. И, как я понял со слов того же перекупщика, ваша супруга, граф, принимает активное участие в сопротивлении.

– Алэра? – Высший скептически хмыкнул. Получилось уже вполне сносно. – Не смешите меня, тин Карл. Иначе я окончательно решу, что все это сказки! Моя супруга, кроме истерик и ревности, ни на что не способна… то есть не была способна.

– Все равно не верите?.. – печально вздохнул Нюхастый.

Граф резко обернулся и зло стукнул кулаком по каминной полке так, что висящая над ней картина сорвалась с одного гвоздя:

– Повторяю, я видел своими глазами, как жену и дочь сожрал сумеречный дракон! Видел! А на зрение я и сейчас не жалуюсь!

– А на память? – провокаторски уточнил Карл.

Тин Сангра-и-Микелта угрожающе сузил глаза:

– На что вы намекаете?!

– На то, что браслет – подлинный. Если пожелаете, это можно проверить в любом храме Влюбленных, но чутье меня еще ни разу не подводило… А что касается памяти – вряд ли вы забыли то, что известно каждому! Браслет отражает состояние своего владельца. Не просто же так солдаты оставляют их своим женам, уходя на войну!.. Браслет вашей супруги треснул? Нет. Значит, она жива… Потемнел? Ничуточки! Значит, не только жива, но и здорова. А то, что вы видели… Знаете, ваше сиятельство, иногда зрение бежит впереди здравого смысла.

– Это вы меня сейчас глазастым дурачком обозвали?.. – подозрительно спокойным тоном поинтересовался граф.

Тин Карл мужественно пожал плечами и с преувеличенным интересом уставился в потолок. Мэтр Крей многоопытно втянул голову в плечи, приготовившись к взрыву, но тут…

– Ой, – тихо пискнул притулившийся между Адальбертом и Рэаном сноходец, глядя куда-то за спину графа. – А я ее знаю!..

– Кого? – поднял бровь Кел-ле.

Мэтр Крей на всякий случай сунул в руки некстати вылезшему инкубу еще одну плюшку:

– Молчи и ешь! Его сиятельство не в настроении…

– Но я ее видел! – захлопал глазами тот. – Тогда, в темнице… Эльфийку. Вон ту!