Вампир демону не эльф

На следующий день, правда, Адальберту стало очень жаль себя. Голова раскалывалась, язык присох к нёбу, жить не хотелось. С трудом отодрав лицо от мятой подушки, маг мутными глазами обвел комнату. Зафиксировал два перевернутых стула, стол, заваленный тарелками с присохшими остатками заварного крема и клубничной глазури, три пустые бутылки, смятую скатерть, всю в винных пятнах, валяющийся на ковре черный плащ…

– Тшехт! – мигом придя в себя, возопил уважаемый мэтр, резко приняв вертикальное положение. Значит, ущелье, вампир, бездонная фляга, плюшки и все остальное – это был не сон?! Адальберт обеими руками схватился за шею. Потом – за голову. Нет, никто его не кусал, хвала Влюбленным, но… Воспоминания о минувшей ночи привели охотника в ужас. Это ж надо было так напиться?!

В дверь спальни аккуратно постучали, и внутрь заглянула госпожа Наи-Наи. Лицо благовоспитанной няньки было спокойно-бесстрастным, только укоризненное выражение глаз выдавало ее возмущение.

– Тин Крей, – кашлянув, промолвила женщина, – мы с Мертом поиграем в саду, чтоб вас не беспокоить…

– Спасибо, – прохрипел сгорающий от стыда маг.

Госпожа Фариэль чуть качнула головой и добавила, уже скрываясь в коридоре:

– К вам там посетители.

– В шляпе?.. – вспомнив о подозрительном заказчике, вздрогнул Адальберт. – А, нет, еще ведь солнце не зашло…

– Без шляп, – долетел до его ушей удаляющийся голос няньки. – Посланник от князя Рифейла, конезаводчик Трикс с Зеленой улицы и господин Эмб…

– Так… – пробормотал мэтр Крей, спуская ноги на пол. – Та-ак…

…На закате в ворота замка Хэнедоара постучался человек в натянутом на глаза капюшоне. В правой руке человека был зажат большой сверток, из которого явственно тянуло сдобой и клубничной глазурью… Человек постучал – ему не отворили. Только створка ворот с тихим скрипом подалась вовнутрь. Посетитель крякнул и вошел. Пересек двор, толкнул дверь парадного входа и, переступив через порог, замер в полумраке холла.

– Ваше сиятельство! – позвал он, откинув капюшон. – Вы живы?..

– Сомневаюсь… – едва слышно донеслось откуда-то сбоку.

Маг повернул голову и увидел под широкой лестницей приоткрытую дверцу. Сунул нос во мрак каморки, чихнул и протянул руку…

– Ваше сиятельство?!

– Ну зачем же так орать?! – мученически взвыли из темноты. – Это метла… А я тут… На полу, рядом с ведрами…

– Получше места не нашли? – не удержался от смешка охотник.

– Куда успел, там и… И вообще, – сердито зашипел страдалец, – мой замок, где хочу, там и сплю!

Звякнуло ведро, глухо застучали падающие метлы, и плачущий голос графа простонал:

– «В одиночку не пью»… Убить вас мало, мэтр!..

– Кто бы говорил! – фыркнул Адальберт, страдальчески морщась. Оправдываться перед тином Триксом за кражу бегового жеребца пришлось не графу (ради которого этот жеребец и был украден), а как раз означенному мэтру. А уж разговор с возмущенным булочником, которому упившаяся парочка вчистую вынесла витрину с плюшками и кремовым тортом, Адальберт вообще вспоминать не хотел… А заказчики? А непойманные демоны? А похмелье, наконец?!

– Вылезайте, тин Иштван, – вздохнув, попросил маг, пошире открывая дверь. – Солнце уже закатилось. А я целебной настойки принес и кой-чего перекусить. Чаю заварим покрепче…

– Не могу, – пробурчали из каморки. – Я умру сейчас, а вы тут с вашим чаем…

Мэтр Крей хитро прищурился и развязал свой узелок:

– А если под плюшечку?

Адальберт умолк, и в кабинете графа де Хэнедоара повисла вдумчивая тишина. Гости молча переваривали полученную информацию. Разумеется, не всю – о тех памятных ночных похождениях почтенного мэтра и благородного аристократа охотник благоразумно умолчал… Рассказал только, что принял предложение вампира и вернул аванс рассвирепевшему «шляпнику». Для князя, который пекся исключительно о подданных, огненного демона тин Крей таки поймал – с согласия графа… А после, заручившись поддержкой последнего, обломал Маркизу все попытки найти искомое у какого-нибудь другого охотника. Среди своих коллег мэтр Крей был уважаем, к нему прислушивались. Опять же – денежная компенсация вынужденной безработицы помогла склонить других охотников на свою сторону!..

– И что? – недоверчиво переспросил Рэан. – Все так вот запросто согласились?

– Нет, конечно, – вздохнул Адальберт. – Я же не каждого лично знаю. Столичные и те, кто по ближайшим окрестностям живет, – те Маркизу отказали… Но Ир-то большой! Наверняка этот прохиндей и провинцией не побрезговал. Небось нашел работников.

– Нашел, – подтвердил тин Карл. – Да только уровень у тех работников далеко не ваш, уважаемый мэтр! Каменноголовые бойцы и шаманы им не по зубам оказались. Так что милейшему Маркизу пришлось довольствоваться третьеразрядными пехотинцами… И то недолго. За двумя последними заказами ваш «шляпник» не явился.

– Ну и разведка у вас, – хмыкнул Адальберт.

Нюхастый скромно потупился:

– Стараемся… Но до ищеек его сиятельства и мои люди, кажется, пока не доросли, – он поднял голову и с улыбкой посмотрел на высшего. – Ведь недавний пожар в бывшем доме пасечника устроили вы?