Вампир демону не эльф

Он ткнул пальцем в окно гостиной. За занавеской мелькнул темный силуэт. За ним – второй. А потом третий – вдвое больше всех предыдущих. И что совсем уж не лезло ни в какие ворота – силуэт определенно был рогатый!

– Демон?! – хором выдохнули приятели. И, переглянувшись, рванули к дорожке, сминая кусты.

Карл Нюхастый с любопытством повертел в пальцах круглую «шкатулочку» с тремя разноцветными камешками на боку. Потом удовлетворенно кивнул: карта портала, она самая, ошибки быть не может. А главное этому подтверждение – высокая мускулистая демоница, уплетающая прямо из сковородки остатки жареной ветчины, сконфуженная эльфийка, пытающаяся сунуть подруге в руки вилку, и лежащая в глубоком обмороке в углу собственной гостиной, связанная по рукам и ногам скупщица краденого. Госпоже Нжиже не повезло трижды: первый раз – когда она купила за бесценок действительно бесценный артефакт, второй – когда из любопытства нажала не на тот камешек и активировала портал, а третий – когда, попытавшись спастись бегством от выпрыгнувшего из портала демона, впустила в дом еще одного.

– Это правильно, что вы вызвали меня сюда, – помолчав, сказал глава агентства «Всевидящее око».

Шенер развел лапами:

– Это была идея Рэана. Мол, одного демона в Хэнедоара и так за глаза… Хотя, если по мне, так стесняться-то все одно больше некого! Разбежались же все!..

– Уверен? – хмуро буркнул Рэан.

Охотник чувствовал себя неуютно. К однорогому он привык и, что уж греха таить, давно его и за демона-то толком не считал. Исключение сделал. Но оно совсем не относилось к Шенеровой подружке… Демон-воин, глаза голодные, когти в полпальца и оружием с рогов до копыт увешана. Мало ли чего от нее можно ожидать? И от Шенера сейчас, в общем-то, тоже – приятель он ему, не приятель, а если демонице что-нибудь не то в голову взбредет, то неизвестно, на чью сторону разведчик встанет. Охотники вызывают жертв по одной. С двумя демонами не каждый справится, а он, Рэан, еще и навыки порядком растерял…

– Глаза не сломай, – фыркнула демоница, поймавшая на себе его задумчивый взгляд. – И не трясись. Не трону. Алэра же меня потом нотациями замучает.

– А я добавлю, – вклинился Шенер. – Что за разговоры вообще?! Рэан, фу! Не такой ты подарочек, чтобы каждый встречный демон на тебя облизывался. А ты, подруга, спрячь зубы и ешь молча!.. Всех союзников мне распугаешь, ящерицын хвост…

– Раскомандовался! – хором буркнули демоница с охотником, одновременно сморщив носы. И, поймав себя на этом, с независимым видом отвернулись друг от друга.

В глазах графини де Хэнедоара заиграли смешинки. А тин Карл, терпеливо вздохнув, продолжил:

– Количество демонов на квадратный фут замка особой роли уже не играет, уважаемые. Тем не менее решение господина Кел-ле я целиком поддерживаю. По крайней мере, одному из здесь присутствующих в Хэнедоара пока что появляться не стоит… Точнее, одной.

Демоница громко фыркнула:

– Это вы про меня, что ли? Какие же у вас там все нежные…

– Нет, госпожа, – вежливо улыбнулся Нюхастый. И посмотрел на графиню. – Я говорил о ее сиятельстве.

– Мне не стоит появляться в Хэнедоара? – приподняла тонкую бровь эльфийка. – Простите, но я не понимаю…

– О, я все объясню! – поспешно перебил ее тин Карл. – Разумеется, вы имеете полное право вернуться в свой собственный дом. Но я был бы вам очень признателен, если бы это возвращение вы отложили до послезавтра. Я так понимаю, о наших планах вам уже известно?

– Да. И я полностью на вашей стороне, однако… чем же я могу помешать?

– Видите ли, ваше сиятельство, завтрашней ночью графу де Хэнедоара предстоит очень нелегкое дело. Мы пытаемся заручиться поддержкой высших вампиров, и с этой целью ваш супруг созвал их к себе на совет, где все и решится. Если уж быть честным до конца, подавляющее большинство уже согласны и выступят под знаменами тина Сангра-и-Микелта в любом случае. Но верховный вампир Фешетеи…

– Граф де Монкор? – Алэру передернуло. – Это чудовище?! Во имя Влюбленных, зачем он вам нужен?!

– Не будем вдаваться в подробности. Нужен, и очень. И вашему супругу предстоит убедить означенное «чудовище» в том, что оно в нас нуждается куда больше, чем мы в нем. Задача не из простых, его сиятельству потребуется его максимальное хладнокровие и выдержка. А ваше внезапное появление, боюсь, может… мм… нарушить его душевное равновесие.

На красивое лицо графини легла тень. Демоница, бросив быстрый взгляд на подругу, поспешно уткнулась в сковородку: такое выражение глаз Алэры ей приходилось видеть частенько, и на язык обычно просились какие-то положенные слова утешения, но, увы, утешать Мэрта не умела. Могла только выслушать да по плечу похлопать. А гордая эльфийка до слез и откровений никогда не опускалась… вот и теперь: небось отвернется, помолчит – и заговорит о другом. Обычно так всегда и бывало.

Но не сейчас. Графиня де Хэнедоара опустила голову и, горько улыбнувшись, кивнула:

– Понимаю. Иштван не хочет меня видеть. Это… это из-за Дари, я знаю. Я виновата, я не смогла уберечь собственного ребенка…