Вальсингамские девы

– Я поговорю с ней сегодня же, сэр, после вечерни! – с готовностью откликнулся на это пастор Литли.

– Это было бы очень кстати, но не спугните ее, будьте чрезвычайно деликатны, иначе, наше дело с треском провалится, – предупредил его виконт.

– Я буду крайне деликатен, сэр: мисс Кэтрин – достойная девушка, и я рад, что женюсь на ней.

– Во сколько начинается вечерня? – спросил граф.

– В семь часов, Ваше Сиятельство, чтобы мои прихожане могли отдохнуть от трудов на поле. Знаете ли, они собирают там вредителя и говорят, что этим летом с ним просто напасть.

– Замечательно, преподобный, мы будем там в семь, но, если опоздаем, начинайте службу без нас.

Когда обед подошел к концу, пастор откланялся и вернулся в деревню, довольный и счастливый, чтобы подготовиться к службе и не опозорить перед лендлордом и его другом свое благородное имя.

Виконт Уилворт был доволен поведением друга и особенно тем, что тот ни разу не упомянул о Кристин, хоть у него и была прекрасная возможность сделать это. Но виконт нахмурился от мысли, что на вечерне граф все же увидит эту девушку и вновь увлечется ею.

– Колин, сегодня ты увидишь мисс Кристин, и я надеюсь, что ты не наделаешь ошибок, которые были бы нежелательными ни для тебя, ни для нее, и которые привели бы к печальным последствиям, в первую очередь, для девушки, – серьезным тоном сказал он другу.

Граф спокойно посмотрел на виконта, и в его глазах было равнодушие.

– Та девица уже месяц или полтора меня не интересует. Я имею постоянную содержанку – прелестную Амелию, и мисс Кристин, с ее деревенским воспитанием и набожностью, мне абсолютно неинтересна, – скучающим тоном ответил граф.

Этот прямой ответ и равнодушный тон графа успокоили виконта и разбили его подозрения, как замутненное тонкое стекло.

Вечером, после раннего ужина друзья сели в экипаж и направились в Вальсингам.

Глава 17

Увидев заходящих в церковь лендлорда и его знатного друга, вальсингамцы всполошились, и церковь тут же наполнилась тихим гулом, отчего пастору Литли пришлось повысить голос и сделать крестьянам мягкий укор.

Граф Дрэймор и виконт Уилворт заняли места на задней скамье, рядом с двумя стариками, от которых пахло немытым телом и которые со слезами на глазах смотрели на знатных вельмож и улыбались им беззубыми ртами.

Виконт окинул взглядом прихожан и увидел Глоуфордов, неизменно занимающих первую скамью в правом ряду, но в этот раз в церкви присутствовали лишь мисс Кэтрин и мисс Кассандра. Мисс Кристин отсутствовала. Граф же не удостоил девушек даже взглядом и старался вдыхать запах одеколона, исходящий от своего сюртука: сидящие рядом с ним старики явно не следили за соблюдением личной гигиены, поэтому, как только вечерня завершилась, граф буквально выбежал из церкви и жадно вдыхал свежий воздух.

Виконт перенес это испытание более достойно, так как желал познакомиться с Глоуфордами, и, когда он стал подходить к девушкам, минуя остальных прихожан, Кэсси заметила его, заулыбалась, и он услышал ее слова, сказанные мисс Кэтрин: «А! Это тот добрый лорд с лошадкой!». Кэтрин оглянулась на виконта, сперва нахмурилась, но затем мягко улыбнулась.

«Покойный Глоуфорд постарался на славу, родив и вырастив таких красавиц! Удивляюсь только, почему они до сих пор не замужем» – невольно подумал виконт, подходя к сестрам.

– Кэти, это его лошадка чуть не сбила меня! У него такая красивая лошадка! Она такая серая, и у нее на ногах и на попе пятнышки! – схватив сестру за руку, затараторила Кэсси. Ее глаза сверкали от восторга.

– Мисс Глоуфорд, – вежливо обратился виконт к Кэтрин, затем к Кэсси. – Мисс Глоуфорд. Рад видеть вас, мисс Кассандра, и рад познакомиться с вами, мисс Кэтрин. Однако жаль, что мисс Кристин не с вами.

– Она в последнее время перестала ходить в церковь, сэр, – нахмурилась Кэтрин, совершенно не смутившаяся тем, что с ней заговорил высокородный вельможа и друг лендлорда Вальсингама. – А вы, сэр… Прошу прощения, не знаю вашего имени.

– Виконт Уилворт, мисс.

– Рада знакомству с вами, сэр, и хочу поблагодарить вас за фрукты и овощи, которые вы присылали Кэсси во время ее болезни, еще весной, – сказала Кейт и сделала виконту легкий книксен.

Когда Кэсси прибежала домой и рассказала Кэтрин о том, что познакомилась с «лордом на лошадке», Кэтрин встревожилась, переживая за то, что Кэсси могла наделать глупостей, или, что еще страшнее, – боялась противозаконных действий со стороны этого лорда по отношению к ее глупенькой доверчивой сестре. Но сейчас, поняв, что тем мужчиной был виконт Уилворт, Кэтрин успокоилась: отец не раз рассказывал ей о том, что этот лорд благороден и добр.

– Прошу, не стоит благодарности, – со спокойной улыбкой ответил виконт.

– И я приношу вам свои искренние извинения за то, что Кэсси и мальчишки воровали яблоки из поместья вашего друга. Но следует сказать, что вчера я уже отругала Кэсси за это воровство, – извинилась Кейт, полагая, что ее сестра совершила настоящее преступление.

При этих словах Кэсси опустила взгляд на пол и густо покраснела.