— Что меня бесит, это то, что Солана говорила совершенно то же самое, что говорила я, когда звонила в округ, только все повернула наоборот. Я не могу отрицать, что дом был в ужасном состоянии, и большая часть из того, что она сказала Нэнси Салливан — правда. Его анемия, синяки, все это. Как я могла спорить? Но я использовала факты, как доказательство плохого обращения, а Солана использовала ту же информацию, чтобы убедить суд взять ответственность в свои руки. Это кажется таким
Я сделала паузу, чтобы высморкаться, добавив бумажную салфетку к куче других, мокрых, которые я складывала в мусорное ведро.
— Кто, вообще, эти люди? Юрист и профессиональная опекунша. Меня это беспокоит. В здании суда я сходила в библиотеку и пролистала свод законов об опекунстве и наследстве в Калифорнии. Там все расписано, права и обязанности, ля-ля-ля. Но, насколько я поняла, не выдается никаких лицензий, и никакое агенство не наблюдает и не регулирует их действия.
Конечно, где-то есть порядочные опекуны, но эти двое свалились на Гаса, как вампиры.
Двумя салфетками позже, с губами, распухшими от слез, я сказала:
— Вынуждена отдать должное Солане, она умно поступила, выдумав ссору между нами. Ее заявление о том, что я ей угрожала, сделало мой звонок в агенство просто местью с моей стороны.
Генри пожал плечами.
— Она — социопатка. Она играет по другим правилам. Точнее, по одному правилу. Она делает то, что ей нужно.
— Мне нужно поменять стратегию. Только я не знаю, на что.
— Есть один положительный момент.
— Ой, прекрасно. Мне бы пригодился.
— Пока на счетах Гаса есть деньги, он полезней им живой, чем мертвый.
— Так, как они стараются, это не продлится долго.
— Будь умницей. Не дай ей заставить тебя сделать что-нибудь противозаконное — кроме того, что ты уже сделала.
28
Уходя на работу в среду утром, я заметила Солану и Гаса на тротуаре перед домом. Я не видела его вне дома неделями, и должна признать, что он выглядел неплохо в веселой вязаной шапочке, натянутой на уши. Он сидел в инвалидном кресле, закутанный в теплую куртку. Солана обернула его колени одеялом. Они, наверное, только что откуда-то вернулись. Она развернула кресло, чтобы подвезти его к ступенькам крыльца. Я пересекла газон.
— Вам помочь?
— Я сама справлюсь.
Когда она затащила его на последнюю ступеньку, я положила руку на кресло и наклонилась поближе.
— Привет, Гас. Как дела?
Солана втиснулась в пространство между нами, пытаясь меня отрезать. Я вытянула ладонь, чтобы отстранить ее, что явно испортило ей настроение.
— Что вы делаете? — спросила она.
— Даю Гасу шанс поговорить со мной, если не возражаете.
— Он не хочет разговаривать с вами, и я тоже. Пожалуйста, уйдите с этого участка.
Я заметила, что Гас был без слухового аппарата, и до меня дошло, что это был хитрый способ сделать его некоммуникабельным. Как он может общаться, когда ничего не слышит?
Я наклонилась к его уху.
— Могу я что-нибудь для вас сделать?
Взгляд, который он мне послал, был полон страдания. Его губы задрожали, и он застонал, как женщина на ранней стадии родов, до того, как она поняла, как это плохо на самом деле.
Он взглянул на Солану, которая стояла, скрестив руки на груди. В своих крепких коричневых туфлях и широком коричневом пальто она напоминала тюремную надзирательницу.
— Давайте, мистер Вронский. Говорите, что хотите.
Она положила палец ему за ухо и потрясла его голову, изображая глухоту, хотя я знала, что он меня слышал.
Я повысила голос.
— Вы бы хотели зайти к Генри, выпить чашку чая? Он будет рад видеть вас.
— Он уже пил чай, — буркнула Солана.
— Я больше не могу ходить, — сказал Гас. — Я такой слабый.
Солана уставилась на меня.
— Вам тут не рады. Вы его огорчаете.
Я проигнорировала ее и присела на корточки, чтобы заглянуть в глаза Гасу. Даже сидя, его позвоночник был так искривлен, что ему пришлось повернуть голову, чтобы взглянуть на меня. Я улыбнулась ему, чтобы ободрить, чего трудно было достигнуть с Соланой, нависающей надо мной.
— Мы вас сто лет не видели. Генри, кажется, испек сладкие рулеты. Я могу отвезти вас в вашем кресле и мигом доставлю обратно. Разве не прекрасно звучит?
— Я плохо себя чувствую.
— Я знаю, Гас. Я могу вам чем-нибудь помочь?
Он помотал головой, его искривленные руки терли одна другую на коленях.
— Вы знаете, мы беспокоимся о вас. Мы все.
— Спасибо вам за это и за все.
— Главное, чтобы с вами все было в порядке.
— Со мной не все в порядке. Я старый.
Я провела тихое утро в офисе, приводя в порядок стол и оплачивая счета. Простые занятия: перебрать, сложить в папку, вынести мусор. Я все еще размышляла о Гасе, но знала, что нет смысла возвращаться к тому же самому. Нужно сфокусироваться на чем-то другом. Например, на Мелвине Доунсе. Что-то в нем беспокоило меня, кроме того, чтобы его найти. Найти-то я его сумею.