В центре урагана

Следы особо уже не прятали. Лишнее по пути не ломали, тропу не прорубали. Если где-то уж совсем все лианами заплело, искали обходную лазейку. Прислушивались к громким крикам попугаев, вдыхали запахи прелой листвы и сладкую вонь ярко-красных цветов. Пару раз останавливались перевести дыхание.

Когда уперлись носом в плотную стену бамбука, Фрол облегченно вздохнул:

— Отлично. Давай осмотримся и воды наберем.

— Ручей?

— Нет, в лианах вода, в стебле. Чистая, никакой дряни, все растениями фильтруется. Значит, тебе левый край. Метров на десять отойди и убедись, что никого нет. Я справа гляну.

— Негры?

— Любые следы. Трава примятая или еще что. Люди вряд ли здесь бывают, но на тех же секачей напороться нам совсем лишнее.

В самом деле. Разумные в заросли вряд ли полезут. Потому что они разумные. А вот дикие свиньи, змеи, пауки какие-нибудь — это запросто. Выскочит из-под куста какой дурак, а следом за ним мамаша с клыками — вот радости будет.

Минут через пять-десять мы с Фролом закончили осматриваться — я подал знак никого рядом. Фрол со своей стороны подтвердил мой вывод. Никого рядом.

— Смотри, пригодится в будущем. Видишь лиану? Стебель толстый, листья мясистые, по краю будто кто-то обжевал. Нижнюю часть не трогай, постарайся подтянуть чуть сверху. Вот так отрубаешь и пьешь, вода чистая.

Проводник подтащил к себе лиану, махнул клинком и направил тонкую струйку прямо в открытый рот. Я покрутил головой, нашел похожий побег чуть в стороне и вытащил мачете из ножен. Первый же глоток показал, насколько мучала жажда. Хотя — не сама жажда, а режим экономии воды, который были вынуждены соблюдать с утра.

Из лианы вылилось где-то стакана четыре, вполне хватило напиться и чуть лицо смочить. Фрол тем временем продолжил обучение:

— Вдоль берега идет цепочка невысоких холмов. Их особо не видно, просто замечаешь, где болото под ногами хлюпает, а где сухо. Так вот, если воды много надо, тогда бамбук пригодится. Выбирать тот, который в низине растет. Смотри, чуть правее от нас, где я следы проверял. Нужны стволы, которые под углом торчат. И по цвету их видно, они желтизной отдают. Как вот этот, например. — Показав пальцем на нужный нам кусок растения, напарник тихо постучал обратной стороной мачете: — Разницу слышишь? Где звук глухой, там наверняка уже вода скопилась. Можно еще потрясти, но это придется лишнее срубать. Я стараюсь без нужды следы не оставлять… Флягу готовь. Остатками ополосни и свежую зальем.

Для того, чтобы наполнить обе емкости, нам понадобилось срубить всего три наклонных бамбуковых шеста. Причем вода была без какого-либо привкуса, будто дома из колодца набрал.

— Кстати, Фрол. Выходит, ты у нас инструктором можешь выступать по выживанию в местных краях.

— Это лучше с тем же Мартыном пообщаться. Он куда больше моего знает.

— Так нам ведь не просто уметь по кустам лазать. Нам нужно понимать, как среди этих кустов воевать и засады устраивать. И я только сейчас сообразил, что ты в этом должен неплохо разбираться.

— Ну, если только с такой стороны посмотреть. Тогда можно будет и позаниматься, кто же против? От Новой Фактории на часик отойти — вот тебе и полигон для тренировки.

Напившись и оправившись, мы смогли отправиться дальше. Кстати, жажда больше не мучала. Даже жара переносилась куда легче и словно второе дыхание открылось. Осталось лишь тропу звериную найти и вообще хорошо будет. А то эти бесконечные заросли уже в печенках сидят.

* * *

Нужное место я пропустил. Хотя, разглядеть разницу в пучках травы для меня все еще было сложно. Видимо, придется по джунглям еще не в один поход прогуляться, чтобы хоть что-то смог подмечать.

— Смотри, здесь верхушки чуть объедены. А вот тут корни подрыли. Места свободного много, выводок не цепочкой шел. Поэтому и не наследили особо. Но мы за ними двинемся, вскоре и на тропу выберемся. Там полегче будет.

Через десять минут я смог лично в этом убедиться.

Тропа в самом деле активно использовалась. Кабанов мы не встретили, но зато теперь заблудиться сложно. Лента истоптанной прелой листвы, надломленные метелки папоротников и комки травы по бокам. Видно, что кабаны шли и попутно проверяли, что вкусного можно добыть.

Узкая полоска петляла между деревьев, огибая наиболее густые заросли. Фрол двигался первым, я следом. Судя по косым лучам солнца, которые пробивались через верхние ярусы, уже миновал полдень. Нам бы теперь часика два-три отшагать и можно на ночлег устраиваться. Не факт, что мы до дороги доберемся, далековато забрались. Но главное, место побоища покинули без шума и уходим все дальше и дальше.

Я шел, придерживая ремень карабина, опустив оружие стволом вниз. Спина напарника мелькала впереди, не отвлекая от ставших рутинной действий. Послушать, как переругиваются птицы над головой. Пробежать взглядом по ближайшим веткам и лианам, чтобы змею не пропустить. Аккуратно поставить ногу след в след, стараясь не зацепить выступивший корень. Обернуться назад, чтобы…