В тени славы предков

Вечерний стан светился кострами, стреляющими в темноту снопами искр, пах сытным варевом, переливался весёлым хохотом воинов. Добрыня дождался, когда от княжеского костра ушли воеводы, а Владимир ещё не ушёл к Рогнеде, которую взял с собой (Олавна-осталась в Новгороде) и при своей невоздержанной мужской ярости проводил с ней каждый вечер. Князь сидел на конском потнике в долгой белой полотняной рубахе, скупо вышитой по вороту синим и алым шёлком, лёгкой берёзовой веткой отгонял неугомонных комаров.

— Ты что решил с Ярополком делать? — спросил Добрыня. Владимир внимательно посмотрел на дядьку: Добрыня никогда не задавал просто так вопросов.

— По мне, так лучше б он погиб в бою. Живым он меня всегда будет беспокоить, а как я поступил с Рогволодом и детьми его в Полоцке — так с Ярополком будет неправильно.

«Верно: брат всё же», — мысленно досказал за племянника Добрыня. Порой ему казалось, что на пути к власти Владимир не знает пощады, как бабка его, но у Ольги женское начало заставило щадить непокорного самолюбивого сына, а Владимир не остановится перед родной кровью и не будет лить слёзы над трупом брата, как Ярополк над телом Олега. Показалось только на миг, что Владимир жалеет брата, тем более побеждённого. Но следующие его слова развеяли добрые Добрынины сомнения:

— Я пришёл сюда не грабить, а править. Страх и ненависть ко мне должны быть у врагов, а народ должен любить меня, как княгиню Ольгу.

Добрыня, додумывая в голове мысль, согласно кивнул, утверждаясь в ней. Чуть наклоняясь вперёд, сказал князю:

— Ярополка надо вытащить на мирные переговоры, на которые он не пойдёт, и твоей вины здесь не будет.

Воевода помолчал, наблюдая, как оживляется Владимир, и искры интереса заплясали в глазах вместе с отражающимся в них пламенем костра:

— Говори, стрый, ты всегда давал мудрые советы.

— Давеча схватили ратных, сбежавших от Ярополка. Те поведали, что княжеские воеводы рассорились друг с другом. Я всегда знал, что творится в Киеве, ибо прежде чем напасть на врага, о нём нужно знать всё. Вражда Блуда и Варяжки тлела издавна. На краю гибели всегда вражда или дружба становятся острее заточенного меча. Варяжку Ярополк отправил куда-то после разгрома, но всё равно он предан своему князю, как пёс, а Блуд из Святославовых кметей в воеводы выбился. Его надо переманить на нашу сторону. Как? У нас есть воины, кто ходил со Святославом, кто-нибудь да знает Блуда.

Владимир разочарованно бросил ветку в костёр; пламя с треском завернуло зелёные листья. Он ожидал от Добрыни чего-то более существенного. Если Блуд откажется, то Киев придётся брать на щит, что ли? От воли выбора одного человека не должен зависеть его успех. Он холодно спросил воеводу:

— Ты собрался убить Ярополка. Как?

— Кмети всё равно шкодят, хоть мы кое-кого и вешаем для устрашения. Будет кто-то, кто захочет искупить вину, — и добавил уже от сердца: — Ты мне верь, князь. Я обещаю тебе Ярополка. Не отталкивай меня раньше времени и помни: что бы я в жизни ни делал, я делал это только ради тебя.

Желая оставить последнее слово за собой, Добрыня резко поднялся с положенного на траву вотола и пошёл в сторону шатра, где ночевал вместе с северными хёвдингами.

Глава сорок четвертая

Гибель племянника, в которой Колот был уверен, серьёзно его расстроила. Близкие воина, как и сам воин, должны быть готовы к гибели в бою. Но всё равно трудно поверить, что родная молодая жизнь, так недавно бившая ключом, прервана калёным железом. Колот стал злее и угрюмее, часто срывался на ратных. Варяжка, которого многие обвиняли в проигранной битве, Лапа не винил. При всей своей молодой горячности Варяжко был любим среди ратных за прямую честность, простоту в общении, без чванства и превосходства над другими. И сам Колот, прикидывая битву, многажды ему пересказанную и так и эдак, понимал, что лучше и больше вряд ли можно было содеять.

Войско таяло, как снежная гора весной, из-под которой, унося былое снежное могущество, разбегаются тонкие ручейки. Ратные сбегали уже не только ночью, но и на днёвках, порой едва таясь. Блуд потребовал от князя крутых мер к убегающим, но павший духом Ярополк чаял быстрее добраться до Киева, не надеясь выиграть войну, а стало быть, войско уже не нужно. Не решаясь проявить волю, распустив ратных, и тем самым пасть в глазах воевод, князь был рад уходу людей. Блуд в сердцах высказывался Колоту:

— Беда наше дело! Ярополк не хочет бороться, плывёт как бревно в половодье — куда вынесет. С ним и в Киеве нам не отсидеться.

Киев выглядел утихшим и мрачным перед ратной грозой. Изредка по улицам шастали осторожные неприветливые мужики, куда-то катились возы. На Подоле, куда Колот поехал верхом искать сына, кучковались какие-то люди, громко спорили, называя имена Ярополка и Владимира.

— Батя!

Откуда-то вынырнувший Пестряй схватил Колотова коня под уздцы; добрые телячьи глаза радостно светились.