В тени славы предков

Ещё одна беда-обуза свалилась с Колотовых плеч: загулявшую после насилия над ней печенегов Милаву — вдову брата Отени, убитого при печенежском набеге на Киев, выдали замуж за бобыля в большом селе под Вышгородом. Сначала не могли нарадоваться Милаве: раньше часто приходила домой ночью, а то и вовсе под утро, хмельная, растрёпанная. Зимава её и вовсе из рода выгнать хотела, да Колот не давал. Теперь же, когда приезжала в гости, была всегда прибранная; осунувшееся лицо округлилось; отощавшее тело снова налилось соком. Потом оказалось, что муж её новый — буян и самодур, потому и жил по сию пору один. Остыл к новой жене да начал колотить её смертным боем. Услада просила Лапу поговорить с Некрутом — так его звали, Колот отказывался, в другом роду, мол, Милава уже. В разгар прошлой осени Услада, навещавшая бывшую родственницу, вернулась вечером того же дня, что и уехала. Колот, почуяв неладное, подробно расспросил жену. Оказалось, Некрут избил в очередной раз Милаву, да так, что один глаз вытек, а нутро было настолько отбито, что местная ворожея Вербана забрала её к себе выхаживать. Некрут запил, а Услада не сдержалась, наговорив ему жёстких, обидных для мужика слов, потом едва спаслась: Некрут бросился на неё, но хмельные ноги подвели, и он споткнулся на крыльце, распластавшись во весь рост. Выпустил было пса, но проходивший мимо селянин спас Усладу.

— Там пёс с медведя размером, задрал бы насмерть! — закончила рассказ жена.

Колот, наливавшийся во время повести Услады злостью, стукнул со всей силы по стене покоя — бревно гулко отозвалось на удар.

— Я поеду к нему!

Слышавшая всё мать Зимава, к старости ставшая излишне любопытной, попыталась отговорить:

— Нечего в чужую семью лезть!

— На хер! — взревел Колот. — Это как-никак вдова брата моего покойного! Лучше я съезжу, не то Павша прознает да вовсе убьёт его. Некрут гад, но за ним род сильный, среди коих русы именитые есть. Мести нам не надо от них!

Взяв с собой на всякий случай меч, выводя коня, Колот окинул глазом окоём, прикидывая, когда солнце совсем закатится, рассчитал, что час доехать до темноты у него есть, а как в потёмках будет возвращаться обратно, волновало сейчас меньше всего. Иногда пуская коня в намёт, Лапа поспел к началу сумерек. Бывший один раз на свадьбе, Колот нашёл двор Некрута довольно быстро. Привязав к огороже коня, стучаться в калитку не стал, ударом ноги вышибив её вместе с подпятниками. Огромный пёс, могущий запросто задушить матёрого волка и которого забыли привязать, с лаем бросился на него. Колот одним замахом меча развалил его пополам. Некрут, услышав во дворе какую-то замятню[89], вылез из клети и поспешно залез обратно, затворив за собой дверь. Лапа поспешно бросился к двери, опасаясь, что Некрут запер её за собой. Резко рванув за рукоять, Колот успел увернуться от острия рогатины, нацеленного в грудь. Некрут на то и рассчитывал, что Лапа рванёт за ним, и приготовил ловушку, не задвинув засова. Только наученное многолетними боями тело, научившееся мыслить в схватках быстрее головы, спасло Колоту жизнь. Он вырвал древко из рук смутьяна, запихнул его в темноту избы, ибо с соседних дворов начали выглядывать любопытные. Колот швырял его по клети, едва сдерживаясь, чтобы не разбить о стену, будто глиняный горшок, дурную Некрутову голову. Замаявшись, склонился над окровавленным и обмочившимся Некрутом:

— Либо миром живи с Милавой, либо убью тебя!

Сплюнув кровавый сгусток на земляной пол, Некрут пригрозил:

— Лучше сейчас убивай, не то не поздоровится тебе!

Не взяв в голову угрозы Некрута, Колот уехал, подумав, что у волхвов совета бы надо спросить, как быть. И Павше как-то объяснить, почему его мать глаз потеряла, сама Милава не расскажет сыну никогда, зная его крутой норов.

Но Павша сам долго не появлялся в родной веси. Будто кто сглазил Отенин род: Павша едва ли не месяц просидел в порубе[90]. Дело было по младости глупое: одного из воинов молодшей дружины послали в селение к волостелю с поручением. Оказалось, что воин сам был родом из соседней веси, холостёжь которой постоянно задиралась с парнями этого села. Увидевшие кметя парубки, не смекнув дела, по старой привычке поколотили его, не отняв, однако, коня. Оружия с собой кметь не имел, потому и не отбился. Нападение на княжеского кметя — дело, подсудное самому князю, но молодцы из дружины решили «не ябедничать» и, собрав пятерых таких же молодых и глупых кметей, поехали мстить. Успели отловить и намять бока только троим, когда начала собираться толпа драчунов. Дружинники достали оружие. Тогда местные, решив, что напали збродни, подняли тревогу. Кмети едва успели спастись, прорвавшись сквозь строй вооружённых рогатинами, топорами и ослопами[91] мужиков. Блуд был в ярости, велел высечь провинившихся и посадить в поруб, присказав:

— Ваше счастье, что Ярополк не как Святослав: тот бы велел вам головы отсечь!