В тени интриг

Озеро выглядело чудесно: серебрилась лунная дорожка, водную гладь только изредка тревожила лёгкая рябь, и она казалась бездонным зеркалом, в котором плавали искорки звёзд. Эрми засмотрелась на природу и даже не вспомнила, что хотела воспользоваться свободным временем и разложить мысли по полочкам, ещё раз подумать о принцах, кому же из них отдать предпочтение. Глубокая тишина вокруг не давила, она обволакивала мягким, невесомым облаком, отгораживала от реальности и заставляла сердце замирать от предчувствия чего-то необычного. К сожалению, редко удавалось выбраться сюда, за город, но всякий раз, как они приезжали, Эрми не брала с собой почти никого из придворных, а с удовольствием отправлялась на вечерние и ночные прогулки с Даном. Королева мечтательно улыбнулась, подобрала юбки лёгкого шёлкового платья и скинула туфельки. К чёрту, потом снимет эти чулки, они не помешают насладиться прохладой озера. Эрмеара не удержалась от довольного хихиканья и с удовольствием зашла в воду по щиколотку. Зажмурилась от приятных ощущений, зарылась пальцами в песок, потом сделала несколько шагов и всё-таки решила избавиться от чулок. Поблизости как раз стоял подходящий камень…

Едва Эрми поставила узкую ступню на плоскую поверхность, за спиной раздался спокойный – слишком уж, на взгляд юной любительницы поздних прогулок – голос теронца:

– Вам помочь, ваше величество?

Она вздрогнула, резко выпрямилась и обернулась. Тенрил возвышался в нескольких шагах от неё, его тёмный силуэт едва вырисовывался на фоне кустов. Он стоял спиной к озеру, и его лицо Эрми видела очень смутно. Но судя по голосу, принц был чем-то очень недоволен. Чем, интересно? Королева улыбнулась, хотя в груди ёкнуло. Неужели его высочество изволил подглядывать за их общением с Лейвином? И что, его недовольство можно расценивать, как ревность? Улыбка Эрмеары стала шире. От этой мысли стало приятно горячо внутри, хотя и немножко страшно. Она склонила голову к плечу, снова поставила ногу на камень и чуть приподняла юбки.

– Не откажусь, – проворковала государыня.

…Тенрил не ожидал, что сердце болезненно сожмётся при мысли о том, что Эрми сейчас с кем-то из мужчин. Он нахмурился, взял с подноса проходившего мимо слуги бокал и залпом осушил почти половину. Ладно, если Дан – с этим теронец ещё как-то мог смириться, но… Лейвин? И Теали, как назло, не видно. Ровид медленно прогуливался между гостями, рассеянно здороваясь, а из головы не выходила маленькая королева. Что за наваждение!..

– Ваше высочество? – рядом неожиданно раздался негромкий голос Джоргара.

Принц вздрогнул и оглянулся. Асор смотрел на него с непроницаемым лицом и без маски – как обычно, глава Тайной службы Алевидии плевал на условности и правила. Впрочем, даже в маске Джоргара ни с кем нельзя было бы спутать.

– Вы что-то хотели? – осведомился гость.

– Её величество пошла в парк, с принцем Ируто, – спокойно ответил герцог. – Вы ещё успеете их догнать… если вам это интересно, – добавил регент с едва заметной усмешкой.

Тенрил только хотел с негодованием ответить, что не имеет привычки подглядывать, но… Усмешка Джоргара стала шире, а глаза насмешливо блеснули.

– На войне все средства хороши, – обронил Волк и развернулся. – И в любви тоже… – совсем тихо закончил он и отошёл.

Принц несколько минут боролся с искушением, потом торопливо допил вино и решительно направился к выходу из зала. Джоргар прав: если он хочет добиться Эрмеары, пора перестать играть в благородство. Его вдруг охватил азарт, те несколько бокалов вина, что он успел выпить, разливались по телу приятным теплом, и Тенрилу больше не хотелось изображать сдержанность. Тёмные глаза прищурились, а на лице Ровида появилась хищная ухмылка. Он любил охоту, и не только на животных… Маленькая Эрми сама виновата, что так откровенно дразнит его. Теронец почти бегом покинул дворец и успел заметить мелькнувшее в самом конце дорожки светлое пятно – Лейвин сегодня надел как раз светлый костюм. Сочный красный цвет наряда Эрмеары Тенрил узнал сразу и уверенно направился за парочкой.

Чтобы гравий не хрустел под ногами, Ровид шёл по мягкой траве вдоль дорожки, бесшумно ступая и не отрывая взгляда от поворота, куда свернула королева. На красоту парка он почти не обращал внимания, гораздо больше его интересовало, чем же закончится прогулка её величества и Лейвина. Просто разговором или?.. Рил резко выдохнул и поспешил догнать гуляющих. На его счастье, кусты росли не сплошной стеной, благодаря тёмной одежде Ровид почти сливался с местностью и двигался бесшумно. Когда пара остановилась около уединённой беседки с фонтаном, Тенрил замер, внимательно и напряжённо наблюдая за происходящим сквозь просвет между ветками…