В тени интриг

Венценосная интриганка украдкой улыбнулась и облизнула губы. Вдруг со всей ясностью пришло понимание, что кроме Данри она и не знала других мужчин, ухаживания придворных щёголей – не в счёт, потому что они не видели в ней женщину. А принцы… Власть и богатство у них и так есть, и можно надеяться, что интерес к юной королеве искренний, а не политический. Осознание, что кому-то она нравится просто так, без королевства и казны, волновало и льстило самолюбию. Оказывается, это приятно, чёрт возьми.

Тем временем они вышли из дворца, и под ногами захрустел гравий дорожки. На деревьях тихонько покачивались разноцветные фонарики, парк превратился в волшебное место, наполненное голубыми, фиолетовыми, оранжевыми тенями и запахами цветов. Конечно, Эрми надеялась погулять здесь с Данри, однако Джоргар ясно сказал – не появляться на людях вдвоём и счастливыми. Здесь же их легко мог заметить кто-то из гуляющих, а слухи среди придворных разносятся быстро. Не с руки сейчас «мириться» с Кинаро, иначе весь план герцога провалится. Вдруг таинственный поклонник как-то даст о себе знать?.. И потом, всё равно её ждало озеро чуть позже. Губы Эрмеары тронула едва заметная довольная улыбка. Сейчас же в романтичной обстановке парка рядом был Лейвин, а не Дан. И с ним Эрмеара чувствовала себя гораздо увереннее, чем с Тенрилом – от сигерийца она не ожидала подвоха. Судя по его поведению, второй жених относился к ней гораздо спокойнее, хотя и пытался очаровать и флиртовать. Похоже, такой вариант отношения юную королеву устраивал больше, чем что-то серьёзное с Тенрилом. Эрмеара размышляла… С Лейвином можно договориться, как она поняла, его вполне устроят партнёрские отношения. И в то же время она ему нравится, и здесь тоже имелись свои плюсы – всё-таки жить с мужчиной, который к тебе ну совсем равнодушен, не слишком приятно. А если вдруг Ируто заведёт интрижку с кем-то из фрейлин, лично ей точно обидно не будет. У неё же останется Данри.

Они неторопливо удалялись от дворца, в глубь парка. Иногда издалека раздавались смутные голоса, смех – кто-то из придворных тоже решил подышать свежим воздухом.

– Лейвин, если не ошибаюсь, вы наследный принц, так? – задумчиво поинтересовалась Эрми и покосилась на спутника.

Её ладонь спокойно лежала на сгибе локтя Ируто, он аккуратно прижимал изящную руку к боку, но пока не пытался ни обнять, ни ещё как-то действовать. Вот интересно, а Дан вообще заметил, что она куда-то ушла с одним из женихов, мелькнула вдруг желчная мысль. Её величество поспешно отогнала её, не желая портить себе настроение и чудесный вечер. Всё-таки иногда хотелось, чтобы Кинаро хоть чуть-чуть ревновал… Наверняка заметил, они же толком о встрече так и не успели договориться, а тут Эрми такой удобный случай подвернулся выйти из дворца, не привлекая внимания. Успокоив себя таким образом, она вернулась к разговору.

– Так, – согласился Лейвин.

– Как тогда ваш отец согласился, чтобы вы приехали в Алевидию? Вам же придётся остаться здесь, если я выберу вас. – Косой взгляд на сигерийца позволил Эрми заметить лёгкую улыбку на его губах.

– Во-первых, мой отец ещё вполне жив и здоров, а во-вторых, вы рассчитываете, что у нас может быть только один ребёнок? – Ируто повернул голову к собеседнице, и улыбка превратилась в хитрую усмешку. – Первый будет наследником Алевидии, а второй – Сигерии.

Королева хмыкнула, но не смутилась.

– Вы уже о детях думаете? – проворковала она и склонила голову, прикрыв глаза.

Они свернули на очередную дорожку, впереди показались очертания беседки. Одинокий фонарик освещал строение мягким фиолетовым цветом, маленький мраморный фонтан тихо журчал, поблёскивая искорками воды. Стены беседки покрывал плющ, цветы которого распускались только с заходом солнца. Большие махровые лепестки насыщенного синего цвета окружали сердцевину, источавшую сладкий, но не приторный аромат. Эрмеара остановилась и вдохнула полной грудью, на лице появилось мечтательное выражение.

– Пока что я думаю о вас, моя королева, – около самого уха раздался тихий голос, почти шёпот, и на талию легли ладони Лейвина.

Сердечко государыни подскочило, но не от страха. Она медленно развернулась в кольце рук и пристально вгляделась в светлые, мерцавшие в неверном свете фонарика серебром глаза сигерийца. Тонкий палец Эрмеары коснулся его носа, провёл вниз и погладил губы. Девушка совершенно не боялась, что её могут не так понять, в отличие от прогулки с Тенрилом, сейчас она чувствовала себя уверенно.

– Правда, думаете? – глубоким, переливчатым голосом переспросила Эрми.