В тени двуглавого орла, или Жизнь и смерть Екатерины III

— Она по-прежнему настаивает на таинственном отравителе из дворцовой среды?

— По-прежнему. Более того, считает, что там еще процветает шпионство. Но из Твери многого не увидишь.

— А если осуществи тьс я новый европейский проект?

— Тогда придется посылать в Россию другого человека. Так что нам нужно в кратчайшие сроки выбрать объект, подобрать сотрудника, разработать легенду… ну, и так далее.

— Кратчайшие сроки?! Но ведь такая подготовка требует не менее полугода.

— У нас есть максимум половина этого срока.

— А если европейский проект провалится?

— Тогда… тогда, наверное, замена будет не нужна. Ведь Мария останется в России.

— А если Наполеон все-таки женится на австриячке…

— То война тем более неизбежна. Нужно будет передать Марии кое-какие соображения относительно роли Александра в этой войне. Он ведь наверняка будет рваться к роли главнокомандующего…

— Неизвестно. Об этом человеке ничего нельзя сказать заранее. Кто, например, мог предположить, что император увлечется супругою Карамзина?

— Тот, кто ее видел. Мария, например, ни капли не удивилась: она не раз любовалась прекрасной женой историка.

— И ни одного портрета!

— Великая княгиня предлагала, она ведь неплохо рисует, но Карамзина отказалась наотрез.

— Редкая скромность для женщины того времени.

— Любого времени, коллега. Любого. Но оставим в стороне прекрасных женщин. Поговорим лучше о…

— Прекрасной женщине, которая носит титул великой княгини и может стать императрицей России?

— Угадали.

— Нет, это уже переходит все границы! Захватить государство моего свекра, морочить голову моему августейшему брату и свататься к моей младшей сестре! Этот корсиканский выскочка заслуживает… заслуживает…

Мария Алединская редко видела великую княгиню Екатерину Павловну в таком гневе. Обычно княгиня сохраняла выдержку и хладнокровие в любых ситуациях, но тут… По-видимому, последней каплей, переполнившей чашу, стало действительно нахальное предложение Наполеона отдать за него великую княжну Анну.

— То, чего он заслуживает, он получит, — сдержанно ответила Мария. — Но я не совсем понимаю, что так разгневало ваше высочество.

— Письмо матушки, естественно!

Екатерина прекратила мерить будуар шагами, упала в кресло и взяла со столика распечатанное письмо от вдовствующей императрицы.

— Уму непостижимо! Аннет только что исполнилось пятнадцать, а этому… этому уже сорок! И эта дурочка вообразила, что любит его. Она уже мечтает, как укротит этого зверя своей кротостью и нежностью, принесет мир Европе…

— Она еще дитя, — улыбнулась Мария. — Такого человека, как Бонапарт, нельзя сковать цепями из брачных роз.

— Он предлагает отдать России Польшу в обмен на высокородную супругу. Неглупый ход, должна заметить.

— Обещания Наполеона…

— Вы правы, Мари. Обещания этого человека не стоят той бумаги, на которой написаны. Мой брат подписал с этим чудовищем мир в Тильзите — и что? Разве ситуация в Европе изменилась к лучшему? Даже отношения между Францией и Россией ухудшаются с каждым днем. Наполеон стал предъявлять Александру, который и без того тяготится этой обременительной дружбой, какие-то нелепые обвинения.

— Обвинения? Императору?