В тени двуглавого орла, или Жизнь и смерть Екатерины III

— Но его больше не существует. Мой брак с Каролиной Баварской две недели тому назад расторгнут по обоюдному согласию. Неужели вы думаете, что я осмелился бы просить вашей руки, не освободившись от прежних брачных уз?

Великая княгиня с нежной улыбкой покачала головой:

— Нет, я так не думаю. Бедняжка Каролина! Она наверняка не понимает, от чего отказалась.

— О, не беспокойтесь о Каролине, кузина, — с легким раздражением ответил принц. — Моя экс-супруга исключительно практичная дама, и я совершенно спокоен за ее будущее. Уверен, она устроит его наилучшим образом.

— Что ж, тогда все к лучшему. Думаю, что мы встретимся с вами уже в Петербурге, дорогой кузен. Я собираюсь туда через пару недель.

— Я могу рассчитывать на совместную прогулку сегодня или завтра?

— Завтра, — снова улыбнулась великая княгиня. — Завтра в полдень, кузен, я буду рада совершить с вами прогулку по местным чудесным окрестностям.

— Вы ничего не имеете против конной прогулки?

— Напротив, буду рада еще больше. Мне редко удается поездить верхом, а я так люблю лошадей.

— И тут наши вкусы совпадают, — заметил принц Вильгельм. — Если Богу будет угодно соединить наши судьбы, обещаю вам…

Екатерина Павловна очаровательно-грациозным жестом приложила руку к его губам.

— Не спешите давать обещания, кузен. И вообще — не спешите. Все придет тогда, когда для этого настанет время…

Великая княгиня была бы, пожалуй, гораздо менее счастлива в этот день своей негласной помолвки, если бы могла заглянуть на год вперед. Принцесса Каролина-Августа, разведясь с принцем Вюртембергским, действительно неплохо устроила свою судьбу. Она стала австрийской императрицей — четвертой по счету женой императора Франца, который в очередной раз овдовел в 1816году.

Судьба словно насмехалась над Екатериной Павловной за ее слишком большие претензии к жизни. Этой честолюбивой женщине, неудовлетворенной положением всего лишь великой княгини, пришлось разыгрывать в провинциальной Твери роль королевы, заменять возможность влиять на так и не полученного мужа-императора влиянием на брата-императора и упиваться этим влиянием.

И вот теперь ей приходилось довольствоваться тем, от чего отказалась другая женщина, не столь одаренная и блестящая, но получившая без всяких усилий тот трон, который оказался недоступным для Екатерины Павловны, несмотря на хлопоты послов, матери и ее самой.

Впрочем… Жизнь научила ее довольствоваться тем, что имеешь и благодарить за то, что получаешь. Она собиралась замуж почти по любви, и если ее второй брак также не будет осенен блеском императорской короны, что ж…

С Богом, как известно, судиться не будешь.

Глава десятая И все-таки кузен…

— Итак, Венский конгресс состоялся. Теперь все эти короли и герцоги, и их новоиспеченные коллеги будут долго приходить в себя и привыкать к мирной жизни.

— Да, Наполеон напоследок показал им, насколько призрачно все это величие и какая хрупкая штука — стабильность.

— К тому же большинству из них еще предстоит пройти через революционные потрясения… По-моему, гора родила мышь, коллега. Появилась пара-тройка более крупных, чем прежде, государств, а остальное, в общем-то, мало отличается от прежнего.

— Не согласен, коллега. Создан прецедент регулярного созыва международных конференций великих держав, в ходе которых великие державы получили возможность обсуждать и находить решения международных проблем.

— ООН в миниатюре?

— Ну, примерно. Не забудьте, что конгресс дал толчок развитию международного права, о котором раньше и не слышали. Кроме того, расширилась практика международных контактов на высшем уровне. Ведь раньше встреча даже двух монархов была из ряда вон выходящим событием. Разве что по случаю очередного династического бракосочетания.

— Не забудьте про создание Священного союза.