В тени двуглавого орла, или Жизнь и смерть Екатерины III

Покои, отведенные Екатерине Павловне, были отделаны по моде времен императрицы Екатерины Великой, ее бабки, но обильная позолота потускнела, шелковая обивка стен посеклась и выцвела, а огромная кровать с пышным балдахином навевала мысли о чем угодно, только не о безмятежном сне.

— Что это? — изумленно спросила Екатерина Павловна у встречавшего ее генерал-губернатора Эстляндии. — Кому принадлежал этот дом?

— С вашего разрешения, княгиня, особняк был отделан по приказанию вашей августейшей бабушки, государыни императрицы Екатерины Алексеевны.

Генерал-губернатор сам выглядел, как осколок екатерининского века, хотя ему было от силы пятьдесят лет. Но ни правления императора Павла, ни начала нового столетия, ни бури наполеоновских войн — ничто не оставило на нем ни малейшего следа, словно кто-то тщательно оберегал этот своеобразный музейный экспонат.

— Это я вижу, — нетерпеливо перебила его великая княгиня. — Но для кого?

— Для супруги брата великой княгини Марии Федоровны, принца Вюртембергского, Августы.

— Боже мой, — только и могла произнести Екатерина Павловна. — Какие причудливые фигуры способна выткать Судьба. Покои матери моего…

Она замолчала. Генерал-губернатор вряд ли знал о том, за кого собирается замуж его высокая гостья, а говорить об этом вслух было преждевременно.

— И как долго жила здесь принцесса Августа? — спросила Мария.

— Год… может быть, два. Я в то время был в Крыму, в штате светлейшего князя Потемкина, и до меня доходили только слухи.

— Какие же? — с плохо скрываемым любопытством спросила Екатерина Павловна.

— Да простит меня ее высочество, разные слухи.

— Точнее, — нетерпеливо потребовала великая княгиня.

— В этом доме принцесса Августа провела только одну зиму. Ее постоянной резиденцией был замок Лоде, недалеко от Ревеля.

— Одно из стариннейших сооружений в Прибалтике, — вполголоса заметила Мария, — был возведен в начале XIII века первыми рыцарями ордена меченосцев как опорный пункт в их борьбе с местными племенами эстов.

Екатерина Павловна давно уже не удивлялась энциклопедическим познаниям своей наставницы-наперсницы, и только кивнула головой, давая понять, что слышала и поняла.

— Мадам права, — угодливо подхватил генерал-губернатор, — замок очень древний. Но его привели в порядок, переложили все камины, в личных покоях принцессы настелили паркет… Это я знаю точно, поскольку посещал замок, когда еще был жив его смотритель, генерал фон Польман.

— Знакомое имя, — сведя брови, заметила великая княгиня.

— С вашего разрешения, княгиня, раньше генерал был главным управляющим в Царском Селе…

— А, теперь понятно. Должно быть, в детстве я слышала о нем. Итак, принцесса Августа жила зимой в Ревеле, а летом в Лоде?

— Совершенно верно, ваше высочество. На это от казны отпускались достаточные суммы. Плюс, конечно, доходы с самого имения Лоде. Местные жители знали, что принцесса Августа жила весьма весело и явно «свыше ее доходов». К ней в замок постоянно съезжались гости. Танцы продолжались за полночь, и принцесса взяла себе за правило не прекращать их, пока не истреплются ее бальные башмачки.

— Как мило! — с некоторой иронией заметила Мария. — Теперь понятно, откуда у его высочества принца Вюртембергского такие способности к танцам. На конгрессе он просто блистал в этой сфере.

Екатерина Павловна бросила в ее сторону предостерегающий взгляд и снова обратилась к генерал-губернатору:

— Что же потом произошло с принцессой Августой? Я слышала, она скончалась совсем молодой…

— Увы, ваше высочество, так оно и было. В сентябре 1788 года генерал фон Польман сообщил императрице о внезапной смерти принцессы Августы от остановившихся кровей…

— Какой странный диагноз! — снова не удержалась Мария.

— Говорили, что с ней и прежде случались подобные припадки, — невозмутимо ответил генерал-губернатор. — Впрочем, ходили слухи и о ее насильственной гибели. Обвиняли генерала фон Польмана…

— Кто обвинял? — спросила великая княгиня.

— Молва, ваше высочество. Судите сами: за несколько дней до смерти принцессу навестила ее золовка, великая княгиня Мария Федоровна, ваша августейшая матушка. Она нашла свою родственницу здоровой и благополучной, о чем и сообщила императрице. А почти сразу после этого принцесса Августа скончалась…

— Герцог Брауншвейгский, ее отец, потребовал выдать ему тело дочери?

— Насколько мне известно, нет. Гроб принцессы был установлен в небольшой приходской церквушке неподалеку от Лоде. Ее и похоронили там же на кладбище.

— Странная история, — заметила Екатерина Павловна. — Впрочем, благодарю вас за ваши хлопоты, генерал, и за интересный рассказ. Вы уверены, кстати, что принцесса Августа скончалась не в тех покоях, где мы с вами сейчас находимся?

— Абсолютно уверен, ваше высочество. В этом доме никто не жил с тех пор, как принцесса уехала из него в Лоде.

— Это очевидно, — хмыкнула великая княгиня. — Еще раз благодарю вас, генерал. Но здесь нужно хорошенько проветрить, как минимум.

— Слушаюсь, ваше высочество. Немедленно пришлю людей, чтобы отперли все окна и растопили камины.