В темном-темном лесу

Я попыталась высвободить свою ладонь из руки Касьяна. Он не выпустил, наоборот, сжал пальцы крепче. Повернула к нему голову и встретилась с кривой ухмылкой и очень серьезным взглядом.

А ведь Трипетович действительно испугался. Почувствовал, что мне угрожает опасность и сразу примчался на помощь. И видит же, что все в порядке, спасать меня не требуется, да и вообще, подобные встречи – часть моих повседневных обязанностей, однако стоит, наблюдает, в свой дворец не возвращается.

- Иди домой, - тихо сказала ему. – Дальше я справлюсь сама.

Касьян покачал головой.

- Я уже все отменил и везде опоздал. Сегодня мне торопиться некуда.

Улыбнулась и осторожно вынула-таки свою ладонь из его захвата.

Весь следующий час прошел в привычных делах: переместила ловушку с туристом к новому порталу, передала ее с рук на руки повеселевшей Улите, выслушала короткий доклад чародеев о том, что все окрестности в радиусе пятидесяти верст просканированы и иномирных сущностей на них не обнаружено.

Касьян все это время стоял в стороне, молча кивал в ответ на приветствия дежурных магов и наблюдал за тем, как мы с Улитой делаем свою работу. Когда же чужак был отправлен в синее марево портала, покинул свое место и подошел ко мне.

- Знаешь, Гликерия, я и забыл, какая у тебя нервная служба, - сказал муж. – Ты, кстати, уже выбрала себе преемницу?

- Нет, - покачала я головой. – Думаю заняться этим с завтрашнего утра.

- Как станешь искать?

- Пройдусь по удельным княжествам и лично посмотрю на местных волшебниц.

- Поторопись, пожалуйста.

Да, медлить действительно не стоит. А начну я, пожалуй, с Западных земель…

ГЛАВА 10

В Западный удел я отправилась рано утром. Сразу после завтрака накинула на себя личину пожилой селянки и переместилась прямо к воротам Ерати – главного города княжества.

Колдунов в этих землях проживало немного, но все они, как на подбор, являлись сильными и очень талантливыми. Между тем, у меня совершенно не было времени, чтобы общаться с каждой чародейкой, а потому еще вечером, вернувшись домой, я отправила своим хранительницам распоряжение лично приглядеться к местным магичкам и в течение двух-трех дней предоставить мне список самых сильных и самых талантливых из них.

Сегодня же я планировала взглянуть на одну конкретную волшебницу – Танюшу, старшую дочь моей Настасьи. Практика показывает, что в семье могущественных магов зачастую рождаются еще более могущественные колдуны. И совсем не редки случаи, когда преемницей той или иной яги становилась ее собственная дочка. Учитывая, что из четырех замужних хранительниц ребенок женского пола имеется только у Насти, было логично начать поиск новой верховной яги именно с ее семьи.

Самой Настасье о своем намерении я не сказала. Западная колдунья наверняка захотела бы как-то подготовить Таню к такой важной встрече, в то время как мне хотелось посмотреть на девушку в привычной для нее обстановке. Собственно, именно поэтому в Ерать я отправилась инкогнито.

Если быть честной, была у моего визита в Западные земли еще одна причина: уж очень было любопытно еще раз взглянуть на владения Дмитрия Евсеевича и своими ушами услышать, что о нем говорят люди.

…Когда я ступила на мощеную шлифованным камнем улицу Ерати, город уже проснулся и его жители суетливо спешили по своим делам. В целом столица Западного удела производила на пришлого человека положительное впечатление: дороги ее были ровными, аккуратные домики окружали пышные кусты жасмина, гортензии или вейгелы, даже дворы трактиров оказались на удивление чистыми.

Впрочем, ничего особенного я здесь не увидела – все главные города удельных земель строились по образу и подобию Одрина, а потому имели общие черты, но с учетом собственных традиций. Так, Ерать, принадлежащая к суровому краю, чьи жители испокон века промышляли охотой и рыболовством, напоминала о своих особенностях на каждом шагу: то тут, то там встречались каменные и деревянные фигуры волков, кабанов и медведей, на воротах и наличниках окон можно было разглядеть узоры с плавниками диковинных рыб, ветвями мощных деревьев и тонкими мордочками зайцев и лис.

Сами горожане выглядели опрятными приличными людьми, однако лично у меня не возникло ни малейшего желания завести беседу хоть с кем-нибудь из встретившихся прохожих, уж очень все они были серьезными и сосредоточенными – и мужчины, и женщины и даже дети.

Собственно, разговаривать с ними сейчас у меня не было никакой нужды, ибо путь мне был известен и лежал в совершенно определенное место – на окраину города, где располагалось жилище хранительницы западных рубежей.

В лесной избе Настасьи, как и у меня, имелся стационарный портал, ведущий в семейное гнездо – просторный бревенчатый дом, в котором жили ее домочадцы – муж, дочь и двое сыновей, поэтому, как и я, она имела возможность в любой момент покинуть место службы и вернуться к родным.