В среду пошел снег

- Хм, - портье пожал плечами. - Вы же, хм - м… из триста шестнадцатого, верно?

Ключ у вас! Так и есть! Он подошел к столешнице, открыл тяжелый журнал и, поелозив

грязным пальцем, остановился напротив номера 316.

- Вот! - Он торжествующе ткнул пальцем, - я же говорил! Ключ, разумеется, у вас! И

еще, у вас автобус отправляется через полчаса, я бы на вашем месте поторопился. Он еще

раз улыбнулся и попятился в сторону двери.

Столин онемел. «Бред! Бред! - кричал кто-то в его голове. – Потребуй выломать дверь!

А впрочем, к черту дипломат, что там, в том дипломате, не стоит он того! Бежать, надо

бежать!»

- Отдайте ключ! - заорал он истерично.

На улице раздался рев и лай.

Портье широко улыбнулся и развел руками.

- Зачем вам ключ, Владимир Ефимович? - пробулькал он. - Мы вас самого сейчас

используем как дипломат! Делов на копейку!

Он вытянулся стрункой и завопил:

- Он здееееесь!

Столин повернулся было бежать, но запутался в ногах, споткнулся и вытянулся во весь

рост, со всей силы приложившись подбородком и откусив себе кончик языка. Рот

мгновенно заполнился горячей соленой кровью, он поперхнулся и взвыл от боли, уперся

руками в пол, стараясь не потерять сознание, и попытался подняться. Но поскользнулся в

какой-то липкой дряни, что обильно покрывала паркет, и снова упал, барахтаясь, как жук

на булавке.

Дверь распахнулась, и в холл ворвались два огромных ротвейлера. Он рвался с цепи,

намотанной на руку омерзительного Мити.

ОН?!

Лишь через мгновение мозг Владимира Ефимовича осознал то, что глаза увидели сразу.

Ротвейлер чудовищных размеров, черный как смоль зверь, был один, однако о двух

одинаково свирепых головах, растущих из груди. Головы клацали слюнявыми челюстями,

вращали глазами и рвались, рвались в сторону Столина.

- Живым! - рявкнул портье, находясь на безопасном расстоянии от ротвейлера. - Хозяйка

приказала брать живым!

Митя, взвыв от ярости, натянул цепь так, что омерзительная собака споткнулась и

захрипела, выкатив глаза.

- Фу! – Митя еще раз дернул за поводок, и внезапно собака успокоилась, остановилась, тяжело дыша и роняя слюну.

- Сидеть!

Ротвейлер послушно сел.

Захлебываясь кровью, Столин пытался было отползти, но тело не слушалось его. Ему

хотелось потерять сознание, раствориться в волнах спасительной темноты, однако ему

было уготовано нечто иное.

- Ишь, штакетничек! - хихикнул портье. - Разлегся, мразь. Паркет изгадил! - он вышел из-

за стойки и, приплясывая, направился к Столину, крепко ухватил его за ногу и с жуткой

силой, выворачивая сустав, потащил по полу. Владимир Ефимович заскулил, цепляясь

непослушными руками за паркет, но лишь сорвал себе ноготь с указательного пальца.

Новая вспышка боли несколько отрезвила его и, не сопротивляясь более, он позволил

волочь себя, словно куль.

- Я бы его сожрал, - вожделенно проревел Митя издалека.

- Нельзя его жрать. Хозяйка не велела его жрать. Спрячь щупики, Митя, - фальцетом

съязвил портье.

Митя судя по всему остался стоять в фойе. Портье же, без усилий, ничуть не

запыхавшись, доволок Столина до двери, открыл ее и проворчал:

- Владимир Ефимович, милай. Дальше придется идти самому. Иначе не сдюжишь,

боюсь… Протянул худую руку, будто клешнями, вцепился Столину в загривок и рывком

поднял его на ноги.

- Давай, пшел!

Прямо за дверью начинался узкий проход, скорее, лаз, конец которого терялся в сумраке.

Владимир Ефимович, спотыкаясь, протискивался между скользкими, вымазанными

белесой слизью стенами. Пол, неровный и бугристый, неприятно пружинил под ногами,

как созревший гнойник. Столин украдкой посмотрел вверх, стараясь найти источник

неровного мутного света, но вместо потолка увидел лишь плотный туман. Он перевел

взгляд на пол, сосредоточился на движении, стараясь не касаться руками омерзительных

стен. Под ногами тут и там извивались тонконогие белые грибы. Они неровно мерцали в

полутьме, подобно угасающим углям.

Туннель казался бесконечным. Владимир Ефимович изо всех сил старался идти ровно, но

один раз все же поскользнулся и упал на колени, упершись руками в пол. Он почувствовал

ровную пульсацию под ладонями. Слизкая жижа, покрывающая пол, обволокла его руки,

и на мгновение он ощутил дикое желание упасть на пол и кататься по нему, размазывая

слизь по телу.

Сильная рука ухватила его за шкирку и встряхнула, как щенка.

- Внимательней надо быть, - пробурчал портье, идущий сзади. - Здесь и не такие куклы

ломаются. Он гортанно взлаял, но голос его тотчас же утонул в вязкой тишине туннеля.

Через некоторое время Столин, приноровившись к монотонной ходьбе, свесил голову на

грудь и даже немного успокоился. Видимо, его сознание перешло некий Рубикон ужаса, за

которым лежит долина смирения и равнодушия. Ощущая вкус запекшейся крови во рту,

он думал, что неплохо было бы попить и что он, возможно, до конца жизни будет

шепелявить немного, и что автобус уже ушел. Он не задумывался ни о том, что ждет его в

конце туннеля, ни о том, что за субстанция покрывает пол - все это более не интересовало

его. Так, должно быть, чувствует себя осужденный на смерть, услышав шаги