В списках спасенных нет

— Мне нужен конструктор. У меня есть идея, хочу ее разработать, но дело упирается в расчеты.

— А я не в силах сделать это? — с обидой спросил Петр Акимович.

— Зачем я буду отрывать тебя по пустякам? Простой расчет, который любой инженер может сделать, — сказал Андрей.

— Кого же тебе дать? — в раздумье произнес Петр Акимович, положив палец на губу и глядя на выключатель.

Полковский с любопытством смотрел на белое лицо Петра Акимовича с острым, как клюв, носом и думал, что за своим столом, заваленным чертежами, Петр Акимович кажется совеем другим, чем у него в доме. При виде Веры в его глазах появлялось что-то доброе, робкое. Он начинал говорить о литературе; убеждал, например, что Эдгар По лучше Анатоля Франса. Под конец выяснялось, что он имел в виду не Франса, а Киплинга. Потом Петр Акимович вовсе запутывался и спрашивал:

— Вам не скучно, Вера Ивановна?

Подавляя зевок, Вера уверяла, что нет, а он конфузился, краснел и умолкал. Полковский жалел его и старался переводить разговор на проектирование кораблей.

У себя в кабинете он казался уверенным, спокойным.

Полковский вдруг подумал: «А что если он назовет не Лору? Вот так история будет!» — и поглядел на, него с легким беспокойством.

Петр Акимович рассуждал вслух:

— Старова? Ничего, способная девушка, хороший конструктор.

Полковский пристально смотрел в его лицо, ожидая решения; и когда Петр Акимович сказал: «Можно Лору Старову», — Андрей покраснел; ему стало неловко и показалось, что он надул своего ничего не подозревающего товарища. Андрей хотел сказать «хорошо», но произнес «безразлично».

Петр Акимович нажал кнопку и, когда в дверях показался секретарь, велел пригласить Старову.

Минуты через три вошла высокая стройная девушка с красивыми темно-каштановыми волосами, большими глазами и ямочкой на подбородке.

Она слегка кивнула Полковскому и вопросительно взглянула на Петра Акимовича.

— Лора, вы знакомы, надеюсь? Капитану Полковскому нужен помощник. Ведь вы знаете, что у него всегда на судне что-то изобретают.

— Пожалуйста, я к вашим услугам, — серьезно ответила девушка.

Полковский немного замялся, потом сказал:

— Не зайдете ли вы ко мне домой завтра в час дня? Я вам расскажу и покажу в чем дело.

Он боялся, что она откажется, что ее удивит предложение, но девушка согласилась.

Поговорив еще немного с Петром Акимовичем и пригласив его в воскресенье на дачу, Полковский поехал на завод. Он проверил работы на судне, затем предложил Птахе завтра в час дня явиться к нему домой вместе с чертежами и расчетом замены стрелы. Покончив с этим, он отобрал в библиотеке книги для работы над лоцией, намереваясь в пятницу все же переехать на дачу, чтобы не томить Веру и детей в городе.

Дома он рассказал Вере, что завтра у них будут новые гости.

Ровно в час дня пришла Старова, Полковский провел ее в гостиную.

Проходя мимо трюмо, Лора взглянула на себя, поправила на затылке волосы. Она проделала это так быстро и естественно, что Полковский подумал, что ей не свойственно кокетство и она, должно быть, серьезная девушка.

Вера уже ждала Лору, но, следуя совету Андрея, притворилась равнодушной и сидела за книгой спиной к двери до тех пор, пока не раздался над ней голос Андрея:

— Верочка, знакомься.

Она отложила книгу и вяло протянула руку. Большие черные глаза с любопытством взглянули на нее, потом маленькие губы разжались и блеснули зубы:

— Лора Старова.

— Я очень рада. Вера Полковская, — ответила Вера с улыбкой, почувствовав к юной гостье симпатию.

Все ее напускное равнодушие мигом исчезло. Она встала и с той обаятельной улыбкой, которая одинаково трогала мужчин и женщин, усадила Лору на свой стул.

— Вы знаете, — сказала Лора, — я почему-то думала, что жена у Андрея Сергеевича маленькая брюнетка. А вы…

— Кто же я? Гренадер? — рассмеялась Вера, — А почему вы так думали?

— В пароходстве говорят, что жена Полковского очень добрая, а мне казалось, что добрыми бывают только маленькие женщины.

— Вы тоже «большая», — заметила Вера. — Разве вы не добрая?

Лора потупила глаза и потрогала складку на коленях.

— Не знаю, — помолчав, ответила она и, подняв глаза, уже без улыбки, добавила: — Думаю, что не очень.

Полковский наблюдал, слушал обеих женщин и любовался ими. Он теперь понимал, как велики мученья Птахи.

Женщины между тем продолжали непринужденно говорить.

— Я давно хотела познакомиться с вами, — призналась Лора.

— Я тоже, — вырвалось у Веры, но тотчас она спохватилась и виновато взглянула на мужа.

Полковского рассмешил ее взгляд, говоривший: «Что я наделала! Выручи».

— Я говорил жене о вас, — пояснил Андрей.

— Обо мне? — удивилась Лора, чуть приподняв брови, отчего ее глаза сделались еще больше. — Что обо мне можно сказать?

— То, что вы выручите меня. Я хотел просить вас помочь в одном деле. В пароходстве мне не хотелось говорить об этом.

— Буду рада вам помочь, — сказала Лора, приготовившись слушать.