В Шторме

Он был быстр. Не позволяя ее удару сдвинуть его, Люк вращал клинок по широкой дуге для более мощной атаки. Сделав три коротких, быстрых шага, Люк направил меч в ту самую сторону, откуда получил удар, зная, что Мара уже не справится там с защитой. Тяжелый удар буквально снес всю ее оборону, подминая под себя ее меч. И хотя он остановился, прежде чем завершить удар, ее собственный клинок здорово саданул Мару по ногам, едва не сшибая с них.

- Сукин с… - она сделала быстрый круг, встряхивая дрожащей ногой - к очень большому развлечению Скайуокера, хотя он и не позволил этому отразиться на его лице.

Прищурив глаза, Мара вновь встала к нему лицом.

- Знаешь, смысл тренировок с сейбером состоит в фактической тренировке, а не просто в одном ударе.

- Смысл тренировок с сейбером состоит в изучении самого эффективного способа сражения в поединке. А смысл поединка в том, чтобы как можно быстрее устранить противника, прежде чем он сам сделает это с тобой, - в голосе слышался легкий юмор, несмотря на усилия Люка подавить его.

- Отлично, - прорычала Мара сквозь зубы. - На этот раз…

- Может, тебе нужно попробовать без счета.

- Может.

- Просто предложение.

- Я не нуждаюсь в твоих предложениях.

- Тогда ты должна прекратить говорить и начать драться.

- Возможно, ты должен…

Она пошла на попятный, поскольку он шагнул вперед со взрывной скоростью, делая пять быстрых ударов - нисколько неутомленный, заметила она – но при этом, смягчая движения, чтобы дать ей шанс. Что было еще хуже, чем быть просто побитой.

Наконец, увидев свою первую возможность, она качнула клинок в высокой вертикальной дуге к точке пересечения с его подбородком…

Приводя ее в полное изумление, он легко ушел в сторону, схватил ее за запястье и, дергая вниз, притянул к себе. С отведенным от него сейбером, Мара столкнулась с его плечом, остановленная твердым телом Скайуокера.

- Не пользуйся очевидными возможностями, - прошептал он, удерживая ее рядом. - Скорее всего, это только видимость.

С возмущенным воплем она вырвалась на свободу и занесла сейбер в широком круговом размахе, вынуждая Скайуокера отскочить, чтобы успеть блокировать удар. Острые ощущения от того, что ей удался достаточно быстрый маневр, заставивший его напрячься, вызвали усмешку на ее лице, пока она, отстранившись, медленно обходила противника.

- Ты на полшага ближе, чем нужно, - сказал он, усмехаясь в ответ, полностью увлеченный игрой.

- Не для м…

Люк метнулся вперед с высоко поднятым мечом, опуская его в тяжелом ударе. Мара сделала движение для парирования, но он изменил угол направления, ведя клинок почти горизонтально уровню ее шеи. Потребовалась каждая толика навыков Мары, чтобы успеть переместиться для блокировки - и как только она это сделала, сразу увидела свою ошибку.

Не имея альтернативы, она встретила его клинок основанием своего сейбера, отталкивая вниз.

Скайуокер проворно отстранился и, держа вес на той же самой ноге, прокрутился на триста шестьдесят градусов и ударил наотмашь в сторону ее лодыжек, получив импульс для удара от собственной защиты Мары.

Она отпрыгнула назад, но недостаточно быстро, чтобы успеть нанести встречный удар - потратив слишком много сил для отражения его предшествующей атаки.

Люк остановил направленный вниз клинок почти у самой ее лодыжки. Взглянув на него, она увидела склоненную набок голову в жесте “говорил же тебе”; в уголках глаз собрались редкие морщинки сдерживаемого смеха.

Испустив еще один разъяренный вопль, она рванулась вперед, делая несколько быстрых легких ударов, обходя его, чтобы получить преимущество. Скайуокер точно следовал каждому ее движению.

Наконец он стремительно отбил в сторону ее тяжелый нисходящий удар и, делая выпад, схватил Мару за предплечье, вновь притягивая к себе.

- И не раздражайся, позволяя эмоциям управлять тобой, - легко прошептал он, достаточно близко, чтобы его дыхание шелестело в ее красно-каштановых волосах. - Не набрасывайся вслепую только потому, что ты злишься.

- Ты - ситх, разве не так вы и поступаете? - выпалила она и немедленно пожалела об этом.

Его лицо тут же изменилось, и вся шутливость исчезла, сменяясь знакомым отстраненным спокойствием. Замкнутым бесстрастным щитом, который она видела всякий раз, когда он был рядом с Палпатином.

Отпуская ее, он шагнул назад и дезактивировал сейбер.

- Скайуокер… - начала она.

- Мои поздравления, Мара. Ты нанесла удар.

Он повернулся и ушел, не оглядываясь.

Глава 21 (2)

***

Люк стоял в тишине пустого Тронного Зала - громадной комнаты, лишенной своей обычной хаотичной толчеи; было еще слишком рано для собрания двора.

Он не мог сказать точно, что привлекло его сюда, однако это было именно влечение. Некий постоянный шепот в подсознании в течение уже нескольких месяцев после его освобождения из камеры, неустанно напоминающий о себе и чего-то требующий.

Люк пересек внешние залы, не глядя по сторонам - идя через угодливо расступавшиеся толпы источающих любопытство существ с завистливыми умами. Он не замедлял темп и не смотрел на них; в его восприятии они все сливались в одно грязное пятно, не стоящее сил для разделения.