В Шторме

И не узнают - Маре лично была поручена задача уничтожения каждого упоминания о нем из всех существующих данных. И последние несколько месяцев она провела, перебираясь из одного внешнего региона в другой, с одной пыльной планеты на другую, обеспечивая, чтобы все файлы и другие материальные сведения, ссылающиеся на Скайуокера, независимо от того, насколько маленькими или частичными они являлись, были уничтожены без возможности восстановления. В конце своей миссии она объединила несколько уже активизированных команд, чтобы проникнуть в строго охраняемую разведывательную систему ботанов - единственный надежный источник по-настоящему независимой информации в Империи - проверяя, что все детали, подкинутые к ним «Черным Солнцем» несколько месяцев назад, были на месте, и что любые остающиеся независимые разведданные, кроме нескольких незначительных ссылок на имя Люка Скайуокера, исчезли.

Не должно было остаться ничего; ей было приказано проделать идентичную работу еще за несколько месяцев до того, как она встретила его - еще до того, как он прибыл во дворец - работая с независимыми источниками информации. Большинство данных, указывающих на него, было уничтожено еще тогда. Оставались лишь маленькие ниточки, проследив которые, понять что-то полностью было невозможно.

Теперь были только слухи. Направленные в нужные уши и легко распространяющиеся сплетни - фактически превращающиеся в паранойю.

Только фанатично преданная императорская охрана, стерегущая его в камере под дворцом, и несколько высокопоставленных личностей знали правду о нем; и ее мастер сделал все возможное, чтобы подчеркнуть свое желание их молчания по этому вопросу - в этом она была уверена.

Он стал тайной, загадкой. Тенью.

Точно такой же, как она.

Глава 21 (1)

Стояла середина утра. Унылый зимний свет вливался в высокие окна тренировочного зала - огромного пространства с деревянным полом; когда-то Мара использовала его для своих тренировок с лайтсейбером. Теперь оно было закрыто для нее. Ходили осторожные слухи, что уже больше четырех месяцев там занимается Скайуокер, каждый день, от рассвета до заката, один или с Палпатином; отдавая себя упорным, неизменным тренировкам.

Час за часом, день за днем, неделя за неделей. Беспрерывно. На грани одержимости.

Мара прошла мимо шести алых гвардейцев у дверей зала, задаваясь вопросом, для чего именно они здесь стоят: чтобы удерживать Скайуокера внутри или чтобы не пускать к нему других. Вероятно, второе, решила она; что такое шесть человек охраны против вооруженного ситха, если тот решит уйти?

Да, ситха. Не смотря на то, как называл его публично Император. Но и с этим она постепенно свыклась, одновременно подмечая все больше новых черт в этом замкнутом Скайуокере; было что-то неустойчивое в его манере поведения, что-то указывающее на изменчивый взрывной темперамент. Она свыклась и с его новым статусом, и с его положением и находила всю эту ситуацию даже интригующей; разумеется, в строго профессиональном – ни в коем случае не личном – плане.

Мысль увидеть, что он делает и как ведет себя, когда его внутренний огонь вырывается наружу, пленяла ее. Но за прошедшие две недели после ее возвращения он оставался холодным и сдержанным со всем, что его окружало – включая ее – несмотря на довольно очевидный острый, как лезвие ножа, нрав. Поэтому Маре не удалось узнать о нем что-либо существенное с той самой ночи, когда ее выпроводили из его апартаментов.

А она действительно хотела иметь больше представления о нем.

И сегодня ей представилась такая возможность - Палпатин приказал Маре доставить ему сообщение. Да, она могла бы сделать это по комлинку или через его адъютантов, но теперь у нее была официальная причина говорить со Скайуокером - и она не собиралась тратить ее впустую.

Не имея понятия, что ожидать, Мара вошла в огромный, величиной с ангар зал, смотря на его противоположную сторону.

Там, окруженный шестью боевыми дроидами, стоял Скайуокер, одетый в великолепно сидящие на нем спортивные бриджи и майку, безукоризненно белого цвета.

- Стоп программа, - произнес он спокойно, дезактивируя свой меч; дроиды замерли на месте.

Мара прошла вперед, нисколько не удивляясь дроидам - в целом они были запрещены в дворцовых башнях, но так как никто из простых смертных не мог противостоять форсъюзеру, ее учитель держал их здесь для себя. Мара также, время от времени, использовала их - по одному за раз, устанавливая уровень их реакций на приближенный к мастерству нормального человека. Лорд Вейдер же сражался с несколькими на их максимальной мощности. Она видела, как и Палпатин делал то же самое.

Но Скайуокер… Мара беспокойно нахмурилась, сгорая от любопытства и расстройства, что Люк сразу же остановился, как только она вошла в зал.

Он повернулся… Сейчас, на этом расстоянии, глубоко и часто дыша, со спутавшимися волосами, он был очень похож на человека, которого она впервые увидела много месяцев назад, и, не отдавая себе отчета, Мара легко улыбнулась ему.