В преддверии Нулевой Мировой войны

— Herr Волохов, прошу Вас — учтиво наклонив голову с легким акцентом произнес сидевший на напротив переводчик и доверенный агент королевского советника Юхана Юленшерны и протянул руку в сторону дворца. Густав Опалев, потомок новгородских бояр в Смутное время перешедших на службу противникам России, лучше владел шведским чем языком пращуров.

Комната, куда привели Чумного произвела на него благоприятное впечатление. Стены покрыты мягкой кожей, решетчатое окно закрывают тяжелые шелковые красные портьеры, перехваченные внизу золотыми шнурами. На столе мастерградской работы ярко горит модный серебряный керосиновый фонарь. Дорого, но королевский статус обязывает. Впрочем за год скитаний по буйной Речи Посполитой он насмотрелся магнатских замков убранных не хуже. Осмотревшись, Чумной повернулся к легкой усмешкой рассматривающему его переводчику.

— Ну и где хозяин? — немного нервно поинтересовался Чумной.

— Подождите немного, — вкрадчиво произнес переводчик, — Вы так стремились сюда попасть, теперь Ваш путь окончен! — он резко оборвал речь и слегка наклонив голову исчез за портьерой закрывавшей дверь в соседнюю комнату.

Чумной криво усмехнулся. Опустившись на крытое бархатом кресло у стола, непринужденно закинул ногу за ногу. Фраера королевские. Если бы деньги не окончились и Софья не сообщила, что забрюхатела, черта с два он пошел к вам! Гулял бы еще! А теперь придется завязать с вольной жизнью. Долбанному государству он отдал лучшие годы в Чечне. Патриотизмы и прочая чушь его больше не трогали, платите деньги тогда поговорим о преданности. Власть имущие сами говорили что патриотизм последнее прибежище негодяев… По лицу Чумного скользнула глумливая улыбка.

Он вор! Пусть не в законе, но блатной и потому сам по себе! Что ему до Мастерграда и России? Он невольно притронулся к спине. Рубцы от кнута уже никогда не исчезнут. Наградила изрядно Росиюшка… Собственная судьба и благополучие, а также краля Софья с будущим ребенком, остальное в пользу бедных! Компьютеров и мобильников не существует, но в остальном по уровню комфорта жизнь дворянина на королевском обеспечении не слишком сильно ниже чем в двадцать первом веке. Да, нет многих удобств, но слуги прекрасно заменяют большую часть техники. Создадут шведы ему и Софье хорошие условия и он с ними по-божески. А знает он много, специально готовился. Так что чем закончится Северная война еще нужно посмотреть…

Чумной не слышал как в сопровождении переводчика к двери подошли двое. Один в синем с золотом роскошном костюме придворного, жесты выдавали привычку повелевать, возрастом слегка за сорок, по крайней мере в густых волосах обильно проступала седина. Второй с пронзительным взглядом и широким лбом, гораздо старше по возрасту в неброском и строгом костюме с длинным париком на голове, держался немного позади. Наклонившись к незаметному отверстию в стене, они по очереди посмотрели то ли на узника то ли на гостя. Придворный помладше, шепотом спросил у переводчика:

— Он действительно беглец из Мастерграда?

— По крайней мере он утверждает это, Ваше Величество! — с поклоном и все также тихо ответил тот.

Король Карл XI с сомнением покачал головой. О таинственном Мастерграде совсем недавно сплетничала вся Европа. А этот с наглым выражением лица, по внешнему то ли дворянин, то ли богатый горожанин, ну никак не походил на беглеца из города пришельцев из будущего. Скорее смахивает на бретера.

— Он больше похож на самозванца, тихо прошептал он, — Но все же посмотрим…

Абсолютный владыка Швеции был осторожен и умен и по праву считался одним из самых замечательных людей своего времени. Сломив отчаянное сопротивление аристократов и сословий он правил самовластно и сумел принести много пользы стране. Введенные королем улучшения в горном деле, в торговле и промышленности содействовали общему благосостоянию королевства. Он провел редукцию[33] и отменил все, стеснявшее его власть, военная реформа усилила флот и одну из сильнейших в Европе армию. Словом это был выдающийся государь.

Король склонил голову на грудь и некоторое время напряженно размышлял, советник Юленшерна, терпеливо ждал решения повелителя. Потом Карл XI вскинул голову и в упор посмотрел на собеседника:

— Ну хорошо, Юхан. Идите и разберитесь, — медленно произнес он, — проверьте и, если это самозванец, он должен исчезнуть.

Придворный молча склонил голову, дождавшись когда король уйдет, открыл неторопливо дверь.