В преддверии Нулевой Мировой войны

На рождество 1699 года Земским Собором, его русские цари начали созывать ежегодно, приняли новый свод законов — Соборное уложение государей Петра и Ивана. Царским указом его немедленно утвердили. Объемистый документ из двадцати пяти глав и более чем тысячи статей объединил традиционные законодательные требования из Соборного уложения Алексея Михайловича Романова и новинки из еще не написанного Кодекса Наполеона: право пользоваться и распоряжаться вещами «наиболее абсолютным образом», неприкосновенность законно нажитой собственности, свободу заключения договоров. Уложением оформились в виде табеля о рангах социальные «лифты» для роста талантливой молодежи из крестьян и ремесленников, вместе с тем сословное деление оставалось.

В соответствии с уложением учреждался Верховный Суд и система территориальных судов. Государь назначал его членов, для Верховного суда по представлению Земского собора, для территориальных — по рекомендации Министерства юстиции.

На рождество царь с женой, как и в предыдущий год, посетили инкогнито Мастерград. Погостить, развеяться, а Марии Алексеевне навестить подружек. На длительный срок приехать не получилось, слишком беспокойным хозяйством управлял русский царь. Пробыли у родителей седмицу. Визит хотя и неофициальный, но хлопот и переживаний у тестя с тещей было изрядно…

Война на Дальнем Востоке между империей Цин и Россией шла вяло. Казаки продолжали цепко держать в руках земли с данниками из местных племен по обе стороны Амура вплоть до Тихого океана. Несколько раз многотысячные маньчжурские армии атаковали Албазин и городок в бухте Золотой рог, названный Владивостоком, но безрезультатно. Многочисленная — миллионная армия династии Цин отличалась низкой боеспособностью. Большая ее часть: войска Зеленого знамени комплектовались китайцами и корейцами, часто насильно зачисленными в армию. Оснащение армии: длинные пики, фитильные ружья, короткие сабли и луки со стрелами, на столетия отстало от Европы. Другой проблемой династии Цин была невозможность снабжать сколько-нибудь многочисленную армию в Приамурье. Подвластных городов, оседлого населения поблизости не осталось, поэтому численность выставляемых ими войск лишь ненамного превышала русскую армию. Маньчжуров регулярно и жестоко били в полевых сражениях, остатки войск в ужасе бежали от страшных пришельцев. В ответ казаки совершали опустошительные набеги на историческую Родину нападавших, Маньчжурию. В результате север страны до лесистых склонов Малого Хингана совершенно обезлюдел, а у казаков появилось множество пленных маньчжур и китайцев. Использовали их для наиболее тяжелых работ: в рудниках и при прокладке дорог.

Прибрежный Китай познакомился с лихим русским казачеством. В море и у прибрежных городков гремел незнакомый, но от этого не менее страшный клич: «Сарынь на кичку!» Построенная на верфи Владивостока небольшая эскадра освоилась в океане. Китайские корабли, осмелившиеся выйти на прибрежные торговые пути встречали казачьи суда. Гремели орудия. Джонки пиратов и купцов и военных кораблей империи Цин ничего не могли сделать с оснащенными мастерградскими орудиями кораблями. Те, кто сдавался, выживал, остальные шли на корм рыбам. Сначала тонкий, затем все более полноводный поток свертков драгоценного шелка, шкатулок с украшениями, серебряными и золотыми изделиями, пузатых корзин с чаем и многое другое пролился на русский Дальний Восток.

За несколько лет ежегодных визитов флот русских клиперов и грузовых барков перевез на Дальний Восток несколько тысяч добровольцев — поселенцев и десятки тысяч пудов грузов. Переселялись и из Сибири. Охочие людей, узнав о благодатном климате и щедрой земле Дальнего Востока, собирались в караваны и сплавлялись вниз по Амуру. К 1700 году форпосты России: Албазин и Владивосток превратились в небольшие города. Вокруг них выросли защищенные высокими стенами из лиственницы деревни, где каждый казак владел доброй фузеей мастерградской работы и был готов дать отпор. Уютный дымок вился над крышами свежесрубленных кедровых пятистенков — жены готовили обед мужьям. Многочисленные ремесленники и купцы заняты, в поте лица добывают хлеб насущный. Звонко стучали молоты в городских кузнецах, эхом отдавался стук топоров плотников — строили очередной дом для переселенцев. Здесь новая Родина. Значит ее необходимо обустраивать! Империя Цин и слышать не хотела о мире, но и сил для того, чтобы выгнать дерзких пришельцев уже не было. Ситуация зависла в неустойчивом равновесии.