В последние секунды (СИ)

Меня разбудил не свет или звук. Скорее, какое-то шестое чувство. На небе сияла полуночная луна, а значит, я проспала около пяти земных часов.

— Пора отвязываться.

Именно в тот миг, когда я нагнулась, в ствол прямо за мной вонзилась стрела. Беглый взгляд за спину. На развесистых ветвях соседнего дерева стояла пара эльфов: кольчуги из лунного серебра с отблесками звездного света, колчаны, полные смертоносных стрел, за спинами и величественно-надменные выражения лиц. Что-то внутри меня подсказывало, что они мне не рады. Вернее, не внутри, а снаружи. И этим чем-то было не что иное, как рыжая белка, сидящая на плече одного из остроухих. Пропищав что-то на своем беличьем диалекте, грызун махнул лапкой в мою сторону.

Серебряный лес — место, где все живое находится в первозданной гармонии. В изначальном равновесии. Это равновесие и поддерживают эльфы. В обязанность бессмертных воинов входит обход леса с целью поиска чужаков, дерзнувших посягнуть на хрупкий баланс природы.

Чтоб ей пусто было! Рыжая предательница! А ведь когда-то я этих зверят любила, сейчас же меховая гадина не вызывала у меня иных эмоций кроме желания заиметь теплую шубу!

Тем временем один из эльфов поднял лук, натягивая тетиву. Меня убьют? Вот так?! Из-за какой-то белки?!!

Зрачки лихорадочно бегали в поисках способа спастись. Эльфы — великолепные лучники и превратят меня в ежика в мгновение ока!

Очередная стрела пролетела надо мной по чистой случайности — я споткнулась о лиану. Точно! Я схватила первую попавшуюся плеть, свисавшую с дерева, обломала посередке и прыгнула, крича что-то матерное, явно не на местном языке. Ветки замелькали перед глазами, птицы испуганно разлетались в разные стороны, а я летела вперед не в силах сдержать визг.

Бац! Ствол дерева — конечная точка путешествия — оказался весьма жестким. Голоса эльфов за спиной! Вот черт! Вот вернусь домой и сделаю их круглыми и неповоротливыми, как колобки! Пульсация в висках и адреналин в крови. Все ресурсы организма направлены на его, организма, спасение. Не дожидаясь ответного хода эльфов, я спрыгнула на нижнюю ветку, обогнула ствол и, выискав очередную лиану, сиганула снова.

На этот раз визг был потише, а удар о дерево помягче. Однако эльфийское наречие все еще звучало у меня в ушах. Они так просто не отстанут. Жестокие создания. Остается бежать.

И я бежала. Страх гнал меня вперед от ветки к ветке, от лианы к лиане. Короткие перебежки, подтягивания на выступах коры, прыжки, раскачивания. Моей ловкости позавидовал бы любой гимнаст, а выносливости — любой марафонец. И все же даже тело гоблина способно уставать. Несколько раз я пыталась перевести дух, но каждый раз в такие минуты в уши впивалась эльфийская речь, а в дерево рядом со мной — эльфийские стрелы. Какое счастье, что меткость, приписанная мной остроухому племени, оказалась несколько преувеличенной.

Еще один прыжок, ноги замелькали в воздухе. Мышцы рук напряглись, и я подтягиваюсь. Лес постепенно редеет, и все труднее становится преодолевать расстояние между деревьями. Но в опасности ситуации кроется и выход из нее. Лес кончится — эльфы отстанут.

Теперь я бежала по земле, среди трав и кустарников. Кровожадные четвероногие хищники пугали, но куда меньше двуногих и благородных. Еще один куст. Прыгнув в листву, я с удивлением обнаружила, что земли за кустом нет. Вернее есть, но чуточку ниже. Кубарем скатившись с обрыва, пересчитав все кочки с рытвинами, я распласталась на животе, прокопав носом небольшую траншею.

Встала, отряхнулась, осмотрелась. Передо мной простиралась долина. Но не зеленая с холмами и лугами, а серая и безжизненная с крутыми сопками и черными болотами, а там, вдалеке, за километрами пустошей высились черные скалы. Самая высокая из них — Кровавая Цитадель.

Вот, значит, как?

Я обернулась, чтобы еще раз взглянуть на Серебряный Лес. Вековые дубы, уходящие ввысь к розовым облакам, тянущаяся вдаль к самому горизонту обитель жизни. И еще еда. Гриб, ягоды, орехи. Очень не хотелось отсюда уходить. Выжить в пустошах или того хуже в Проклятых Землях будет неимоверно сложнее. Но, кажется, мне просто не оставляют выбора.

Глубоко вздохнув, я встала к лесу спиной и побрела прочь от эльфийской обители, надеясь больше никогда не встречаться с остроухой братией, их длинными луками и белками-доносчицами.

Знакомый свист отозвался вспышкой боли. Чувствую, как снова падаю. Боль притихла, но на смену ей пришло болезненное жжение в ноге. Глаза метнулись в сторону леса, и по телу пробежала мелкая дрожь.

Два эльфа с луками наизготовку шли в мою сторону.

Как я сразу не догадалась?! Они вовсе не были плохими стрелками. Просто хотели сперва выгнать меня со своей территории. Ведь согласно эльфийским верованиям существо, погибшее в Серебряном Лесу, становится частью священного круга жизни. Осквернять свой дом нечестивой гоблинской кровью им явно не хотелось. Теперь же на руках у них были все карты. В глазах белки, все еще сидевшей у одного из них на плече, читалось торжество.