В Последней Гавани

Герман выпрямился, почесал небритый подбородок и устало сел на холодный пол. Ногой отбросил в сторону черепушку и попытался вздремнуть. Но неугомонный Макс продолжал доставать.

— Ты, главное, не дрейфь на игре. Всё не так плохо, как кажется на первый взгляд. — Макс прильнул к решётке и вцепился в прутья, глаза его нехорошо поблёскивали в свете чадящего факела. — Тебе досталась неплохая роль. Да ты и сам уже, наверное, понял. Вон как лихо вскочил, небось, и заклинание какое пробормотать успел, но железки на руках блокируют магию.

— Слушай, отвали, — сонно буркнул Герман. Вампир вызывал раздражение, злость, гнев, ярость. Герман даже удивился — откуда это в нём? Видать, всё дело в Герарде и его патологической ненависти ко всем нелюдям. Вампир, кажется, это понимал и продолжал гнуть свою линию.

— Наручи снимут. Вот тогда-то и начнётся самое весёлое, — зловеще протянул Максимус и по-кошачьи облизнулся.

— Если тебе так не терпится сдохнуть, — не разлепляя век, сказал Герман, — то советую найти в лесу — или где там будет проходить ваша игра? Так вот, найти палку, вбить её в землю, для верности заострить оба конца и нанизаться на этот импровизированный кол, а ещё лучше рухнуть с дерева — так надёжней.

Вампир побледнел, кожа стала почти прозрачной. Он зло сжимал и разжимал кулаки, стискивая прутья решётки. Но через минуту справился с собой и тихо прошептал:

— Игра не наша…

— Ну вот, если не наша, тогда советую объединить усилия, — паладин открыл глаза и внимательно посмотрел на собеседника.

Узник дрогнул и отшатнулся. В глазах вспыхнули огоньки надежды, но тут же потухли, словно вампир вспомнил что-то ужасное.

— Нельзя. Парами ходить запрещается. Ты в шашки играл когда-нибудь? — вдруг выдал Макс.

— Это тут при чём? — повёл бровью Герман.

— Бить обязательно…

Солнце. Нет, два солнца, а если быть точным — звезды, — буквально слепили, и Герман первое время закрывался ладонью от ярких лучей. Но вскоре зрение приспособилось, и паладин смог осмотреться. Его, Макса и Ыргха силой вытолкали на ровную поляну, где поджидала разношёрстная компания: орки, огры, маги в мантиях и кольчугах, с посохами и без, рыцари, какие-то дивные существа, эльфы (а как же без них-то). В общем, весь набор персонажей, который мог возникнуть в воспалённом мозгу ролевика. Герман на секунду задумался, а не является ли Король таким же пришельцем? Но быстро откинул эту мысль, потому как перед лицом выросла тень, и паладин чуть не врезался в могучую спину тролля. Ыргх грозно рыкнул и попытался зацепить Германа огромной лапищей, но оковы на руках слабо засветились, и тролль, согнувшись пополам, рухнул на траву. Паладин поспешно ретировался — связываться с таким бугаем себе дороже.

— А ну пошли! Вперёд! — сзади сильно ударили чем-то тупым между лопаток, и Герман кубарем вылетел на поляну. Больно не было, доспех выдержал, но чертовски неприятно, когда тебя пихают в спину, сбивая с ног. Отряхнувшись, Герман быстрым шагом направился к толпе.

— Итак! Дамы и господа, люди, нелюди и прочие твари! — певучим голосом стал вещать уже знакомый Тёмный маг. Он взобрался на низкий постамент и в заученной форме продолжил: — Настало время Великой Игры! Вам выпала честь сражаться за право обрести свободу. Ваши мечты сбылись! Тому, кто вложит священный артефакт в руки Всемогущему, — маг указал пальцем на небольшую статую у края поляны, — король дарует свободу и щедро вознаградит!

— Бла-бла-бла, — буркнул Макс, который стоял позади. — Хрена вам, а не свободу!

— Утихни, клыкастый! — стоящий рядом Светлый рыцарь пихнул вампира локтем.

Макс грозно зашипел, показав клыки. Но рыцарь лишь скривился, отмахнулся и стал слушать Тёмного мага.

— Игра ведётся по чётким правилам: встретил — убил! Вам даётся полная свобода действий, никаких ограничений в способах одержать верх над противником. Единственное «но» — объединяться в команды запрещено! Нарушение — смерть.

Маг ещё что-то вещал, рассказывал о каких-то ловушках, линиях, за которые переступать нельзя, тоннелях и лабиринтах, но Герман не слушал. Паладин пристально изучал потенциальных противников. Наибольшую опасность представляли маги, но и эльфы с длинными луками выглядели серьёзно. Герман решил избрать тактику «малой крови», в голове откуда-то всплыли знания и формулы защитных заклинаний, атакующие и оборонительные стойки, работа мечом в паре со щитом. Щитом! Стоп! Герман осмотрелся и понял, что щита ему не выдали, тогда как у большинства рыцарей таковые имелись, за исключением двухметровых гигантов с двуручными мечами, но этим щит только помеха. Без щита будет трудно — это Герард отчётливо понимал.