В Последней Гавани

— Прекрасно, — король задумчиво оглядел рыцаря. — Считай, что проходишь испытание. Ты, конечно, мой пленник, но… Если проявишь себя достойно, у тебя будет выбор. Вернуться домой или выполнить моё поручение и получить награду.

Парень кивнул. Всё возвращалось на круги своя. Испытание, квест — это было просто и понятно. Герой ведь не должен сразу сталкиваться со своим главным врагом, значит, король всё же не Властелин Зла. А плен — просто проверка.

Но приступы боли, которыми били магические оковы при сопротивлении, были самыми настоящими и весьма неприятными. Об этой стороне приключений Герман в своих фантазиях не задумывался. А если это только начало, то что же будет ждать впереди? Хотя ещё вчера парень насмехался над книжными героями, желающими сбежать из волшебного мира и вернуться к скучной и обыденной жизни, на практике всё оказалось сложнее. Путь героя переставал выглядеть столь радужно, а предложение о возвращении домой стало казаться очень заманчивым.

— Я готов к испытанию! — решительно произнёс паладин.

— Отлично!

Король хлопнул в ладоши, и в зал вошла девушка, несущая поднос с кувшином и двумя золотыми кубками. Выглядела она очень необычно из-за неестественно бледной кожи и белых волос. Но гораздо сильнее Германа поразил движущийся за ней следом без посторонней помощи стол на колесиках, уставленный многочисленными подносами с едой.

Когда девушка приблизилась, Герман разглядел, что у неё заострённые уши.

— Ты настоящая тёмная эльфийка? — удивился он.

— Нет, блин, от нервов поседела, — огрызнулась девушка.

— Молчать, рабыня! — прикрикнул на неё король.

Герман не стал больше ни о чём спрашивать девушку, чтобы не гневить короля. На руках у неё он заметил такие же магические оковы, какие были на нём, и не хотел, чтобы из-за него ей причинили боль. По употреблённому ей междометию, парень заподозрил, что на самом деле девушка такая же эльфийка, как он паладин.

— Выпьем, за истребление нелюдей! — провозгласил король, поднимая кубок.

Герман вынужденно поддержал тост и слегка пригубил вино.

Очнувшись, парень обнаружил, что находится уже не в тронном зале. Окружающая обстановка напоминала подземелье, но он не был заперт в камере: на ближайшем дверном проёме, за которым виднелся коридор, даже не было решётки.

— Не советую туда соваться, — прозвучал голос за спиной.

Обернувшись, Герман увидел, что камеры в помещении всё же есть. За одной из решёток стоял говоривший — темноволосый парень, одетый в чёрное, на вид ровесник Германа. На руках у него виднелись всё те же магические оковы.

— Я Максимус, вампир из клана Бруджа, — представился он, протянув через решётку руку. Герман увидел, что его пальцы заканчиваются острыми когтями, и непроизвольно отшатнулся. Парень усмехнулся, продемонстрировав удлиненные клыки. — Вообще-то меня Максим зовут, лучше просто Макс. Не боись, рыцарь, не укушу, сыт я.

— Я паладин. Герард, то есть Герман. Можно просто Гера. А ты…

— Да не тушуйся, ты что, вампиров никогда не видал? — парень расхохотался. — Шучу, я как и ты сюда попал. Тут все ролевики.

— А когти… и клыки?

— Клыки, когти, — отмахнулся вампир. — Главное что? Правильно, что хвоста нет. А то могло быть и хуже.

Он подобрал с пола камешек и кинул его через решётку в соседнюю клетку. Кто там находится в глубине, Герман в слабом освещении рассмотреть не мог.

— Ыргх? — раздалось оттуда. — Ыргх крушить!

Что-то завозилось на полу среди тряпья, и на свет выбрался тролль. По крайней мере, больше всего это существо походило на тролля, хотя и не совсем соответствовало представлениям Германа. Ростом тролль был даже чуть ниже паладина, правда шириной плеч превосходил раза в полтора. Низкий лоб, маленькие глазки, торчащие из пасти клыки и зелёная шкура вполне совпадали с образом.

— Вот Ыргху больше всех не повезло, — заметил Макс. — А ты говоришь, когти. Ну, чесаться неудобно, так что с того.

— Хочешь сказать, он тоже был человеком? — не поверил Герман.

— А ты что, в троллей и вампиров веришь? Серьёзно? — удивлённо вскинул бровь парень. — И это меня в клетке заперли! Ну дела…

Герман уже перестал что-либо понимать и не знал, чему и кому верить. Вампир, запертый в камере и при этом сыплющий шутками, доверия не вызывал. Но и в словах короля об испытании возникли сомнения, после поднесённого вина, в которое было что-то подсыпано.

— Хотя, пожалуй, лучше верь, — посерьёзнев, сказал Макс. — Так оно проще. Иначе каюк тебе будет на игре. Я вампир, Ыргх — тролль, а ты — паладин. Убивать нечисть — твоё призвание и священный долг.

— Что за игра? И убивать — это по игре?

— Убивать по правде, — буркнул вампир. Разговор явно перестал его веселить. — А про игру узнаешь. Может, тебе повезёт.

Вампир отошёл в дальний угол своей темницы, а Герман вновь обратил внимание на дверь. Он решил, что, возможно, кто-то другой из пленников объяснит ситуацию более понятно. Но при попытке выйти его снова пронзил приступ сильнейшей боли, так что парень упал на пол, зажмурился и стиснул зубы, чтобы не заорать.

— Макс, ты чего его не предупредил! — прозвучал возмущённый женский голос.