В Последней Гавани

Проморгавшись, Герман увидел уже встречавшуюся ему тёмную эльфийку. За ней снова катился столик с едой, на этот раз поменьше и с более скромным меню.

— Предупреждал я, он тупой просто, — отозвался вампир. — Наверное, по шлему часто били. И вообще чокнутый, думает, всё по правде.

— Тебе не понять, — отмахнулась девушка.

— Ну да, я по лесам с мечом не бегал за такими же идиотами. Всего-то разок с друзьями решили в вампиров поиграть, и нате приехали, — буркнул Макс.

Герман в растерянности переводил взгляд с одного на другую, косясь и на камеру тролля, который, поворчав своё: «Ыргх, Ыргх крушить!», снова улёгся спать.

— Знаешь, что отличает вампира от человека больше, чем клыки и когти? — спросил Макс. — Насчёт бессмертия не вспоминай. Правильный ответ — Жажда крови. Так-то я ем обычную пищу, в этом не изменился. Жажда — она тут, — он постучал себя по голове.

— Кстати! — вспомнила эльфийка и, взяв с самоходного столика кубок, в котором плескалось что-то красное, протянула его вампиру.

— Она не настоящая, — усмехнулся Макс, видя вытянувшееся от изумления лицо Германа. — Не знаю, что это такое на самом деле и как работает, но помогает. Только перед игрой мне её не дадут, так что увидишь меня — руби, не задумывайся. Иначе глотку разорву, не смогу я себя контролировать.

Вампир отвернулся и уселся на пол, облокотившись спиной о решётку.

— На прошлой игре он убил двоих, — сообщила эльфийка. — Потом Жажда прошла, лёг в кустах и уснул. Повезло, что не храпит, а то нашли и прирезали бы.

— Повезло?! — вскочил и заорал Макс. — Чтоб тебе так повезло! Я же всё помню! Помню, как впивался клыками в горло, как разрывал когтями внутренности! Я себя не контролировал, но это же был всё равно я!

Эльфийка не пыталась его успокаивать, позволяя дать выход гневу. Пока он просто орал и метался по камере, стуча пустым кубком по решётке, в этом не было ничего страшного.

— Он пытался тогда покончить с собой, — шепнула девушка Герману. — Бился головой о стену, в буквальном смысле. Но за нами постоянно следят, вовремя заметили, вылечили. Память не стёрли, но, наверное, в мозгах всё же покопались. А может, сам справился, психует иногда только.

— Я всё слышу, — заявил Макс, внезапно резко успокаиваясь. — Я же вампир. Паладин, как там тебя, Герман, подойди сюда, а?

— Не надо, — удержала Германа эльфийка. — Он тебе в морду даст, разозлить хочет, чтоб ты его на игре убил. Макс, прекрати.

— Не могу я! — взвыл он, схватившись за прутья решётки так, что побелели костяшки пальцев. — Если я опять кого-то… Герман, будь другом, как увидишь меня — заруби. Сразу, пока я никого не убил. Тут нам помешают, а там можно. И нужно, поверь мне, нужно. Это правильно будет, ну…

Герман яростно замотал головой, не находя слов. Вампир раздражённо махнул рукой и убрёл в дальний угол.

— Что это за игра такая? — вопросил Герман.

— В лесу прячут магический артефакт, игрокам надо его найти и донести до поляны. Кто дойдет, тот победил и получает возможность уйти, — объяснила эльфийка. — Все стараются друг другу помешать… до смерти.

— А ты сама тоже участвуешь?

— Нет, — эльфийка почему-то помрачнела. — У меня не боевая роль.

— А какая? — уточнил Герман.

— Очень хочешь знать, да? — девушка зло сверкнула глазами. — Ладно!

Она отвернулась и принялась стягивать блузку. Её спина оказалась иссечена старыми шрамами и свежими рубцами от ударов то ли плётки, то ли кнута.

— Понял или в красках расписать? — осведомилась она. — Подробности интересуют?

— Зачем всё это? Почему мы? — с трудом выдавил Герман.

— Всё на радость зрителям! — выкрикнул из своего угла Макс. — Наш дорогой король говорит, очень популярное шоу получается. «Всевидящее Око» или как-то так, палантиры им в глотки! Народу нравится смотреть, как какие-то странные существа из других миров бегают по лесу и рвут друг другу глотки!

— Не может быть, — не поверил Герман.

— Почём купил, за то и продаю, — развёл руками вампир.

Герман хотел ещё что-то спросить, но вампир и эльфийка, как по команде, потеряли к паладину всякий интерес. Девушка ушла, а вампир впал в транс. Что-то бубнил и раскачивался из стороны в сторону.

Герман остался наедине со своими мыслями и вскоре уснул.

— Подъём, лежебока! — гаркнул вампир. — Началось!

Герман рывком вскочил на ноги. Быстро окинул помещение взглядом. Макс нагло скалился и как бы невзначай трогал кончиком языка удлинённые клыки. Паладин поморщился и только сейчас осознал, что принял защитную стойку — правая рука сжимает рукоять меча, а левая выставлена прямо, словно Герман упирался в невидимую стену.

«И когда успел выработать подобную привычку? Точно мозги промыли!» — подметил паладин.

— О! Да ты крут, паря, — съязвил Максимус, картинно сложив руки на груди.

Признаться честно, вампир вызывал у Германа отвращение. Хотелось выхватить клинок и разрубить заносчивого негодяя надвое, но слова эльфийки сдерживали. В конечном счете, с вампиром можно и на игре разобраться, раз уж он так стремится умереть!