В поисках Виллы

И он стал спускаться вниз, но теперь Грейс сама схватила его за руку.

- Когда вы вернетесь?

- Только вечером, к сожалению.

- Я пойду на вечеринку к Синклерам.

- Только не задерживайтесь, возвращайтесь домой, и мы поговорим.

Грейс кивнула, у неё отлегло от сердца. Ночь была ужасной, полной кошмаров, порою она слышала даже волчий вой. Но волшебный рассвет, розовым золотом сияющий над притихшим городом, заставил её вздрогнуть, подойдя к окну. Теплый сверкающий розовый блеск зари - обман: вокруг все было холодным, как лед.

- Да, Грейс, и не болтайте на приеме лишнего.

- Но я уверена, как только все узнают, что я кузина Виллы, то станут говорить о ней.

- Вот и слушайте, что они говорят.

Когда Грейс появилась на приеме, зал был полон гостями. Питер Синклер, увидев её, зашагал навстречу с любезной улыбкой, так менявшей его заурядное лицо.

- Привет, Грейс. Рад, что вы пришли. Я вас кое с кем хочу познакомить.

Он представил её гостям, и Грейс заметила, что Питер делает упор на том, что она писательница, и не упоминает, что она кузина Виллы.

- Нужно найти ей издателя в Швеции, - шутил он, - неплохой вариант для британского экспорта.

Имена из дневника Виллы Грейс выучила наизусть: Оуэн, Якоб, Аксель, Густав. Имена все шведские, большинство же из присутствующих были англичанами и американцами. И все они вели обычные разговоры оказавшихся за границей.

- Вы здесь в гостях, мисс Эшертон? Вряд ли вам захочется остаться здесь до начала зимы.

- Почему? - удивилась Грейс.

- Здесь так темно, такие длинные ночи. Просто невыносимо.

- Вы намерены изучать шведский менталитет? - спросил кто-то еще. - Все эти стриндберговские бредни?

- Где вы остановились, мисс Эшертон?

- На Страндваген.

- Кто-то снял вам квартиру?

- Моя кузина Вилла Бедфорд.

- Вилла!

Женщина средних лет с отекшим и слишком накрашенным лицом придвинулась к Грейс.

- Вы - кузина Виллы? Почему же Питер это утаил? Значит, вы поможете разгадать нам её тайну?

- Что за тайну? - сдержанно спросила Грейс.

- А разве нет? - Женщина состроила презрительную гримасу. - Фу, как неинтересно. Питер тоже твердит, что нет никакой тайны. Мы все думали, он скрывает, чтобы избежать скандала. Из британского посольства сбежала машинистка! Сами понимаете. Вы тоже считаете, что она выходит замуж?

- Я этого не говорила, - осторожно заметила Грейс. - Но Вилла такая импульсивная и непредсказуемая натура! Так что в её поступке я ничего удивительного не нахожу.

- И она не оставила никакого письма?

- Она не знала, что я приеду.

Теперь женщина была окончательно разочарована. Желание посплетничать так и светилась в её глазах.

- Я Уинфред Райт, - представилась она. - Работаю в паспортном отделе. Приехав, Вилла поселилась в одной квартире со мной и Нэнси Прайс. Потом сняла отдельную. Сказать по правде, мы облегченно вздохнули. Для нас она была слишком активна.

- Слишком много приятелей? - осторожно спросила Грейс.

- Слишком много поздних визитов. И она сама вечно возвращалась на рассвете.

- Похоже на Виллу.

- Дело не в том, что она нам не нравилась, я думаю, что мы ей тоже не нравились, но даже поселившись одна, она не казалась слишком счастливой. Всегда была чем-то озабочена...

- Как если бы не смогла заплатить за квартиру?

- Нет, совсем иначе. Нэнси полагала, у неё проблемы с мужчинами. А я считала, что у неё роман с женатым человеком, потому она и захотела жить отдельно.

- Вы его знали?

- Нет. Ходили слухи, что он из стариной шведской семьи. Но теперь, раз она выходит замуж, мы скоро все узнаем, правда?

- Грейс, - послышался голос Кэт Синклер, - вам следует воспринимать рассказы Уинфред с известной скидкой. У неё изумительный дар расцвечивать скучные факты. Не так ли, дорогая?

Уинфред презрительно ухмыльнулась, но не рискнула нагрубить хозяйке.

- Я бесконечно устала от разговоров о вашей кузине, Грейс, подчеркнуто пренебрежительно бросила Кэт. - Она здесь была не слишком популярна. Расстроила детей, подвела Питера - бросила все на него и сбежала. Уинфред, помогите мне, пожалуйста, с напитками. Питер, как всегда, забыл, что на приемах, где он хозяин, не следует так увлекаться. Вы нас извините, Грейс.

Маленькая горячая рука скользнула в руку Грейс и крепко её сжала.

- Мисс Эшертон, а мы с братом знаем, где Вилла.

Грейс посмотрела вниз на веснушчатое лицо Джорджии Синклер. Ее прямые волосы падали на плечи, глаза были ужасно серьезны, и было ясно, что она не шутит.

- Где? - спросила Грейс.

- В лесу.

- В каком?

- Где лоси. Пойдемте наверх, мы с вами поговорим.

- А где Александр?

- Наверху. Он ещё маленький для взрослых вечеринок. И мне нельзя, я ведь не умею вести умные разговоры.

- Тогда пошли, - кивнула Грейс.

Александр был в яркой полосатой пижаме. Бросались в глаза его песочного цвета волосы - точно как у сестры. Все окна закрыты, в спальне стояла духота.

Грейс села на край кровати.

- Чем обычно занималась с вами Вилла? Читала сказки?

- Нет, она их придумывала, - сказала Джорджия.

- Она рассказывала про охоту на лосей, - добавил Александр. - Мне было страшно.

- Значит, ты ещё маленький, - заявила сестра.

- Это же выдумка. Она все выдумывала.