В поисках смерти

— Что, если время упущено? — Кристина в ужасе прикрыла ладонью рот.

— Лучше опоздать, чем даже не попытаться успеть! — хладнокровно выдал парень. — Я буду ждать тебя внизу.

— Хорошо… только куртку накину. — на автомате произнесла Маркелова и заставила себя вернуться в гостевую комнату.

Полчаса спустя Мерседес Клодетт проехал мимо Дома Инвалидов, и остановился у станции метро «Варен». Кристина так спешила покинуть авто, что даже не закрыла дверь. Подобно атланту, она держала на своих плечах невообразимый вес — груз ответственности за одну планету и несколько миллиардов человек. В любую секунду Париж могло охватить всепоглощающее пламя. Позволить этому случиться — значит пустить насмарку все труды и, что самое страшное, обесценить жертву мамы, однажды поверившей в исключительное предназначение Кристины.

Стремительно развивая скорость, девушка бежала по известному адресу. Если верить расписанию из интернета, музей Родена открылся без малого час назад. И сам факт того, что стены легендарного города все еще не рушатся под натиском Преисподней, дарил надежду. Быть может, не все еще потеряно… Кристина обязана прийти вовремя! Она помешает великому грешнику совершить фатальную ошибку.

— Один билет, пожалуйста! — рьяно бросила Маркелова, сунув купюру и пару монет в лоток для мелочи.

— Доброе утро, мадам. Секундочку… — неторопливо перекладывая бумаги, отозвалась старушка-кассир. — Отрадно видеть, с какой страстью молодежь приходит посмотреть на работы великого мастера. Вы здесь впервые?

— Молю, поторопитесь!

— Не переживайте так. Мы только открылись, вы все успеете посмотреть… — улыбнулась женщина, распечатав билет. — Хорошо вам провести время!

Позабыв о манерах, Кристина бросилась к проходу. Охранник настороженно проводил взглядом суетливую туристку, передумав досматривать ее сумочку. Спешно миновав внутреннюю экспозицию, Маркелова толкнула двери и оказалась в саду. Это то самое место, где на могучем постаменте возвышался «Мыслитель», пугающе сливались воедино «Три Тени» и таились они, проклятые «Врата Ада»… Поддавшись панике, девушка завертела головой. Казалось, что по злой иронии судьбы, ей не хватит буквально пары секунд. Да, Каин отворит портал в Тартар у нее на глазах.

Внезапно взгляд девушки зацепил знакомую фигуру. Смерть стоял в пучке ослепительного света, а перед ним возвышались гигантские черные створки, украшенные множеством мелких деталей. Рука ангела готовилась совершить роковое движение — подрагивающие пальцы выдавали это намерение. На подкашивающихся ногах Кристина приблизилась к Каину со спины. А после — ее словно парализовало. Она решительно не понимала, что делать дальше.

— Так и знал, что ты явишься… — оставаясь неподвижным, произнес Адамов сын.

— Т-ты на самом деле не хочешь этого! — заикаясь выпалила девушка. — Иначе — выпустил бы тьму раньше, до моего прихода… Ведь так?!

— В подобных суждениях есть рациональное зерно. Другими словами, ты права… Но лишь отчасти. Я просто не хотел, чтобы ты винила себя в нерасторопности. Так или иначе, эти врата откроются сегодня, но ты должна понимать, что от тебя никогда ничего не зависело. — костлявая рука медленно поплыла вверх.

— Постой! — злобно рявкнула Кристина. — Удели мне еще минуту!

— Она ничего не изменит. — опустив ладонь, Каин обернулся через правое плечо. — Что на этот раз? Опять заморочишь мне голову, чтобы выиграть денек-другой? Эти игры не могут длиться вечно.

— Нет. Я сделаю предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

Смерть усмехнулся и с ледяной надменностью заглянул собеседнице в глаза.

— Что? Что же это? — ёрничал Каин. — Мне не терпится узнать, в чем оно заключается.

— Ты обретешь свободу, но все останется как прежде. — Кристина сделала несколько шагов вперед и протянула руку. — Отдай мне медальон. Он мой по праву.

— Безумная! — ощетинился Смерть. — Ты не ведаешь, о чем просишь… Глупая девчонка!

— Секунду назад ты готовился обратить в пепел все, что я знаю. Разве тебе не плевать на мое будущее?!

— Человеку неподвластны задачи ангела.

— Мы оба знаем, что меня это не касается. Я справлюсь, поскольку рождена для этого. Единственное, что может помешать — твоя гордыня и обида на Всевышнего.

— Тот самый Всевышний смирил мою гордыню тысячами лет рабства. А обижаться на того, кого больше нет — глупо…

— Тогда подари мне артефакт. А еще — подари себе шанс прожить ту жизнь, которой у тебя никогда не было! Париж — лучший город в мире! Ешь, пей, развлекайся с девицами, одевайся в дорогие одежды, ходи в музеи и на выставки. Я знаю, что тебе все это не чуждо! Ты ведь тоже был человеком. Однажды.

— Что, если ты пожалеешь?

— Это обязательно случится… Но то будет не твоя забота. Я всецело принимаю ответственность за свое решение. Я хочу этого! Я заявляю свои права! — все больше распалялась Маркелова.

— Ради чего эта жертва? Хочешь спасти любимых? Коль так — я готов дать вам небольшую отсрочку. Месяц, к примеру. Этого времени хватит, чтобы насладиться друг другом и проститься по-человечески…