В поисках пропавшей экспедиции

Потом он сказал мне:

– Ложись спать, утро вечера мудренее. Завтра я кое-что тебе покажу и расскажу.

Честно говоря, я настолько устала, что моментально провалилась в сон, как только добралась до соломы. Утром я проснулась оттого, что кто-то тряс меня за плечо. Это был Первый.

– Пойдем! – произнес он.

Мы вылезли из пещеры и направились вокруг горы в ущелье. Идти было крайне трудно. Отчего-то болели все кости, мучила одышка. Наконец Первый подвел меня к скале, которая была сплошь покрыта слюдой. Она отражала все, как зеркало.

– Посмотри на себя, – обратился он ко мне.

Я подошла ближе к отражению. То, что я увидела, повергло меня в шок. Передо мной стояла старая женщина, на вид лет семидесяти-семидесяти пяти. Ноги у меня подкосились, и я плюхнулась на землю прямо возле скалы. Первый подбежал и помог мне подняться. Затем мы вернулись в пещеру. Тут Первый мне рассказал, что в Темном Мире существует такое явление, как Овраг Судьбы. Он то появляется в произвольной точке Темного Мира, то исчезает бесследно. Никто не знает, где он окажется в следующий раз. Иногда его не бывает подолгу. Некоторые соплеменники Первого рискнули спуститься в этот овраг. И вот что было замечено. Тот, кто идет вниз по оврагу, теряет за каждый шаг год жизни. То есть, если спуститься вниз по оврагу на пять шагов, то постареешь на пять лет. И наоборот, если идти вверх по оврагу, молодеешь на один год за каждый шаг. То есть, если ты спустился в овраг двадцатилетним и прошел вверх пять шагов, то выберешься пятнадцатилетним подростком. Но тот, кто осмеливался пройти по оврагу слишком много или, еще хуже, пытался там заночевать, погибали. После всего рассказанного Первый заметил:

– Тебе повезло, что ты вовремя выбралась. Теперь тебе нужно снова отыскать овраг и пройти вверх по нему, чтобы вернуть свой возраст.

– Да, но как я это сделаю, ведь я теперь старуха?! – возразила я.

– Я помогу тебе. Все равно все мои соплеменники погибли, и я остался один. А одному жить очень тоскливо.