В поисках Индии. Великие географические открытия с древности до начала XVI века

Глава III НА СЕВЕРНЫХ ПОДСТУПАХ К НОВОМУ КОНТИНЕНТУ

1. АНГЛИЯ ВКЛЮЧАЕТСЯ В ПОИСК ПУТИ В ИНДИЮ И ОТКРЫВАЕТ СЕВЕРНУЮ ЧАСТЬ НОВОГО КОНТИНЕНТА

В 1496 году Христофор Колумб еще с немалыми трудностями пытался вернуть к себе расположение испанских монархов после возвращения из своего второго плавания, омраченного бунтом на Эспаньоле, и добиться их разрешения на организацию третьей экспедиции в Индии, когда до них стали доходить сообщения от их посла в Лондоне, что английский король готовится в скором времени направить свою флотилию через Атлантику в поисках короткого морского пути в Китай и Индию. Эти сообщения имели под собой твердые основания, и уже довольно скоро в западных странах Европы стало широко известно о том, что такое плавание началось около 20 мая 1497 года. Как упоминалось выше, это обстоятельство подтолкнуло Изабелу и Фердинанда удовлетворить просьбу Колумба, и в 1498 году он смог в третий раз отправиться через океан.

Хотя король Англии Генрих Седьмой дал разрешение составить экспедицию из 4–5 судов полностью за счет ее организатора и руководителя, в океан вышло по неизвестным истории причинам всего одно. Им командовал сам автор идеи короткого маршрута в северных широтах Атлантики капитан Джон Кабот, который и финансировал это плавание.

Джон Кабот — это англицизированный вариант фамилии ее носителя, поскольку он был итальянцем, но его настоящая фамилия, как и многое из биографии этого смелого и замечательного мореплавателя, до нас не дошли. Известно, однако, что он родился около 1453 года, вероятно, в Генуе, то есть в том же месте и почти в то же время, что и Колумб. Когда он был еще мальчиком, его семья вместе с отцом переехала в Венецию, где он прожил более 20 лет, занимался продажей недвижимости, а затем участвовал в торговых морских плаваниях, и где женился на местной женщине. По некоторым сведениям, в 1493 году он находился в Испании в поисках королевской поддержки вначале в строительстве дамбы в Валенсии, а затем и в нахождении более короткого пути в Индию, чем открытый Колумбом, но его идеи приняты не были. Возможно, что Джон Кабот находился и в Барселоне при победоносном возвращении Колумба из его первого плавания и что даже оба соотечественника-морехода там тогда встретились. Получив отказ на поиск более короткого пути в Индию и в Лиссабоне, Джон Кабот направляется со своим предложением в Англию.

Несколько лет до этого английский король Генрих Седьмой отклонил просьбу Христофора и Бартоломео Колумбов об открытии Индии через Атлантику и после успеха Адмирала при испанском дворе в осуществлении «безумной» идеи несомненно сожалел о своей недальновидности. Теперь, когда Джон Кабот предложил ему за собственный счет организовать поиск более короткого северного морского пути к берегам Индии, Генрих быстро согласился на оказание ему своей королевской поддержки. Англия не желала на этот раз упустить свой шанс включиться в трансатлантическое соперничество за выход к Индии с Португалией и Испанией. Уже 5 марта 1496 года он предоставляет Джону Каботу и его трем сыновьям Льюису, Себастьяну и Сантиусу жалованную грамоту со всеми правами, полномочиями и привилегиями осуществить экспедицию под королевскими штандартами Англии по нахождению и открытию в любой части мира стран и земель, неизвестных до сих пор всем христианам. Получателям грамоты предоставлялось право управлять новыми землями в качестве представителей короля и оставлять за собой без всяких налогов весь доход от их товаров при выплате одной пятой от заработанного капитала в королевскую казну. По своему содержанию данные грамоты во многом повторяли при соответствующих специфических положениях подобные документы португальских и испанских монархов, в том числе и те, что были получены Колумбом.

По прибытии в Англию в 1495 году Джон Кабот поселился со всей семьей в Бристоле, который в отличие от Лондона находился на западе страны непосредственно на выходе в Атлантический океан и тогда был вторым после столицы самым крупным и важным портом королевства. Здесь можно было подобрать нужные суда и экипажи для дальней морской экспедиции. В итоге Каботу удалось подготовить для похода всего одно, но очень прочное, быстроходное и маневренное судно под названием «Матью», Вместе с тремя его сыновьями весь экипаж парусника состоял всего из 18 человек, большинство из которых были англичане.