В ответе за всех

– А тебе какая в том выгода?

– А выгода у него простая, господин сотник, – Горька неожиданно активно вступила в беседу. – Он, видишь ли, много тут чего проиграл. И с чего бы в Ладогу-то обратно переться без всякого навара? Куда лучше в Царьград – за чужой счет – да и там чем разжиться.

Услыхав такое, варяг возмутился было… но тут же расхохотался:

– Ай, права дева! Ну, проигрался – и что? Вот ведь верно говорят – проигрывает не тот, кто играет, а тот, кто отыгрывается. К тому же все же кое-что я выиграл… Точней – кой-кого… Не знаю вот, на счастье или на горе.

– Ой на горе! – возмутилась Горислава. – Да без меня хрен бы кто твою ладью нанял! Так что молись лучше.

Варяг аж крякнул:

– Вот ведь девка! Огонь.

Не огонь, а Горе луковое – хотел было молвить сотник, да отчего-то не молвил. Но про себя подумал: а не сговорились ли эти двое заранее? Слишком уж гладко складывается: захотел в погоню – а вот тебе и ладья! И не какая-нибудь, а цельный драккар, скандинавский скоростной корабль. Ну, и сговорились – и что? Оказия же! Тем более людей своих взять побольше – из тех, кто половчей, поумней… Выбор-то есть, слава богу!

– Я, между прочим, многих в Царьграде знаю, – между тем продолжал Ладожанин. – Торгую не первый год. Да и весь Царьград-Константинополь прошел… по всем тавернам – вот, от бухты Золотой Рог до моря Мраморного, даже в Галате, у генуэзцев, и то бывал.

Что ж… «Огненный конь», пускай…

– Как раз через три дня последний караван на Царьград отходит. Успеваем с ними, ага.

Три дня. Ладно. Все вопросы решим. Стало быть – пусть так оно и будет.

После ухода Рогволда в корчму проскользнула Варвара. Подсела за стол к сотнику, улыбнулась нахально:

– Грецкого бы вина заказал. Один…

– Один к одному разбавлять – я помню.

Михайла жестом подозвал служку, заказал и внимательно посмотрел на девчонку. Та хоть и не переоделась, но уже не строила из себя неприступную даму. По грешному, с поволокой, взгляду, по томным приоткрытым губам ясно было – гулящая.

– Кой-что поведать тебе хочу, сотник, – бросив настороженный взгляд по сторонам, Варвара понизила голос. – С вашей стороны грамотца не так давно прилетела. Некоему Антипу для кого-то… Какой-то грек и забрал. Антип это…

– Знаю я, кто такой Антип, – перебил Михайла. – Грамотца, говоришь?

Горислава подозрительно глянула на гулящую:

– А ты откуда про грамотцу ведаешь?

– Да уж ведаю. Артемию Лукичу доложено давно. Есть кому…

– Так, а что там написано-то, в грамотце? Разворачивала? – нетерпеливо переспросил Велька.

– Нет, рыжий, не разворачивала! Так, сквозь кору прочла, – Варвара язвительно усмехнулась и покусала ноготь. – Про мешки там какие-то. То ли шерсть, то ли еще что. Мол, готово всё… Ан нет, не так! Не «готово», а «подготовлено».

– Мешки – это, верно, девы! – сверкнул глазами Ермил. – А, господин сотник?

– Может, и так, – Миша задумчиво почесал затылок. – А может, и нет. Может, просто мешки. Кто записку передал?

– То неведомо. Да и кто забрал – тоже. Точно – грек, но я его не видела. Другие видали. Грек… А кто именно, с какой ладьи? Или, может, местный? Бог весть. Хорошо хоть записку прочла – Артемию Лукичу доложила. Он обо всех грамотцах докладать требует. Ну, кои прочесть удастся.

– Что ж, Артемию Лукичу – поклон, – улыбнулся Михайла. – И тебе, дева-краса – тоже. Помогла нам… и еще поможешь. С нами до Ратного поплывешь.

– Про то знаю, Артемий Лукич сказывал, – кивнув, девчонка недовольно скривилась. – Не скажу, что так уж и рада. В городе дел полно, а тут еще ваша дэревня! Тьфу.

– Да не плюйся ты! Вина вот испей лучше…

– Вина бы и мне… – скромно потупилась Горислава.

Сотник расхохотался и махнул рукой, вновь подзывая служку. Потом перевел взгляд на Горьку:

– Тебе тоже один к одному?

– К трем! Я ведь так… попробовать только.

– Да что его пробовать-то, его пить надо! – пригубив вино, прыснула смехом Варвара.

Михайла покачал головой: хорошая компания, однако же, собралась – веселая. Главное, девчонки-то – что одна, что другая – не очень-то в Ратное рвутся. Одно слово – дэревня!

Тем же днем, а точнее сказать, вечером, явился человечек от боярина Аникея Федоровича. Принес пергаментный фолиант на латыни, список с Катона Старшего. Агрикультура.

Караван отправлялся через три дня, но Рогволд с Мишей и его людьми отчалили раньше – нужно было по пути заглянуть в Ратное… Точнее в Михайловский городок, в крепость.

«А зачем вам в крепость, сэр Майкл? А затем! Отдать распоряжения, оставить вместо себя, скажем, Демьяна – тот верен, предан, аки пес, да и авторитет имеет… однако же не столь большой, как у вас, сэр. Потом – в Ратное. С матерью проститься, переговорить с дедом, со старостой… с Тимкой – обязательно!