В ответе за всех

Вошедший, точнее, компания вошедших только что посетителей, тотчас же привлекла пристальное внимание Михайлы. Первым в корчму вошел высокий светлокудрый молодец с красивым белым лицом и пижонской, заплетенной в две косички, бородкой. Выглядел он достаточно молодо… во всяком случае, не старше тридцати. Длинная дорогая туника, царь-градские юфтевые сапожки, синий плащ, застегнутый на правом плече фибулой в виде скрещенных серебряных молоточков – знаков грозного варяжского божества – Тора. Наборный пояс, меч с рукоятью, украшенной затейливым рисунком из тоненькой золотой проволоки – сканью.

Миша скосил глаза на Варвару… Та еле заметно кивнула. Ага! Вот он, значит, Рогволд Ладожанин и есть. Собственной персоной. Интересно, у них в Ладоге до сих пор язычество процветает? Судя по застежке… Или это так, для понтов? Скорее, последнее. Ну да – войдя, Рогволд перекрестился на висевшую в дальнем углу икону. Глазами он эту икону не искал, видать, хорошо знал, где висела – частый гость. Да и перекрестился эдак небрежно – христианин нерадивый… Кивнул Галактиону – и сразу к столу. К тому самому, где уже царьградские купцы-гости сидели. А лицо-то, лицо! Левая щека расцарапана… Будто кошка! Ага… знаем мы таких кошек!

– Э, Рогволд! Здрав будь! Рады тебя видеть.

– И я рад. Да хранит вас Иисус, господа.

Хорошо хоть говорили… не то чтобы «по-русски», но – на языке восточных славян, на том его наречии, что в ходу от озера Ильмень до Ладоги, со всем этим «цоканьем» – «цто», «зацем», «поцему»… Вернее, так говорил Рогволд, купцы язык почти не коверкали.

Заказали хмельной квас… потом «ставленый мед» – напиток качественный, выдержанный, дорогой… в отличие от «меда твореного», с коего напрочь крышу сносит. А здесь – голова ясная… только в ногах правды нет… И зачем так пить, чтобы «голова ясна»? Значит, договариваться о чем-то будут или – играть… Ну, точно – вон, стаканчик с костями достали…

Чернобородый, смуглый грек с крючковатыми носом потряс стаканчик… швырнул на стол кости… Передал следующему… И до Ладожанина очередь быстро дошла. Судя по улыбкам, пока играли по маленькой.

– Шесть – три! А ну-ка, господин Смаргидис? Что вы на это скажете?

– Хм, хм… А вот посмотрим! Ну-ка… Ага! Четыре – пять – не хотите?

– Давайте, уважаемый Рогволд – ваша очередь.

– Да будут благословенны ко мне боги… Тьфу! Не боги – Господь. А впрочем, и старые боги тоже.

Миша внимательно следил за игрой, и, когда ставки выросли до нескольких золотых (солидов, бизантинов), перевел взгляд на Варвару. Девушка все прекрасно поняла… поднялась… пошла…

– Ай!

Оступилась у стола игроков, едва не упала – хорошо, Ладожанин и еще кто-то из греков помог – поддержали.

– Э, красавица! А где муж твой?

– Да вон он сидит…

– А тебя уже и домой прогнал, э-э!

– И правильно, – скептически хмыкнул Рогволд. – Не дело бабам по вертепам шляться. Ну? Кидайте же!

– Шесть – шесть! Ха-ха, господа!

– А ну-ка… Что за черт? И у меня – шесть-шесть! Сами смотрите.

– Так что же тут, две кости одинаковы?

– Э-э, Леонидас! Это же твои кости!

– Да что я – мошенник, что ли?

– Так кости же твои!

Оп! Рогволд ударил первым – один из купцов вылетел из-за стола с разбитым лицом. Кулак у Ладожанина был еще тот, крепкий!

– Да что же это такое? – выругавшись по-гречески, побитый вытер с разбитой губы кровь и выхватил из-за пояса кинжал…

Вскочив на ноги, Рогволд взялся за меч…

Корчма замерла… Вот-вот и…

– А ну-ка тихо! – Миша перехватил железной рукой запястье разъяренного грека. – И вы, уважаемый Рогволд, вложите меч в ножны…

– А вы кто такой? – нехорошо прищурился варяг. Царьградский гость тоже метал злобные взгляды.

– Я – Михаил из Ратного, княжий сотник, – с некоторой долей гордости сообщил Миша. – Здесь моя дружина…

Соратники Михайлы тут же поднялись, положив руки на рукояти мечей. Кое-кто вытащил самострел… уже снаряженный и готовый к выстрелу!

Сотник же вовсе не собирался лезть на рожон. Наоборот, примиряюще улыбнулся и отпустил грека:

– Со мной тоже произошел точно такой же случай. Я чуть было не лишился двух стельных ко-ров!

– И что? – убирая кинжал, заинтересованно уточнил грек.

Михайла пожал плечами:

– Да ничего. Выигрыш-проигрыш не зачли. Проверили все кости, выбросили лишние да сели играть дальше. Уже без всяких.

– Так, может… может, и нам так?

Собравшийся в корчме народ постепенно успокаивался, уже видно было, что никакой резни, никакой драки не выйдет. Да и не особенно-то кто и хотел драться. Слава богу, игроки не твореный мед пили… Головы-то были у всех ясные. По крайней мере – пока.

– Так вы, Михаил… не хотите? Составить компанию…

– Охотно, мои господа! Я, видите ли, приезжий и мало кого знаю…

– А мы-то тем более! Только знакомы со многими, да.

– Ну, тогда разрешите мне вас угостить. За знакомство, мои господа!

– А вот это уже – славно!