В Осаде

Разогнавшийся бот болтало и раскачивало. Поток течения закрутил меня, как в центрифуге, грозя размазать об первое попавшееся препятствие. Вынужденно сбросив скорость, я замедленно пошел вниз, постоянно отслеживая происходящее вокруг нас.

Внизу, в кромешной темноте, куда не достигали даже лучи прожекторов, почудилось смутное движение. Отключив ход, я еще несколько секунд продолжил плыть по инерции, но вскоре замер на месте, изо всех сил вглядываясь во тьму всеми доступными приборами.

Больше всего это было похоже на потревоженный ил. Черно-синяя взвесь клубилась, постепенно поднимаясь все выше. Однако не рассеивалась, как полагается порядочному илу, а приобретала уродливую форму. И с каждой минутой просыпающееся чудовище внушало все больший ужас.

Решив не дожидаться, когда тварь-таки выберется наружу, я развернул бот горизонтально и рванул вперед. Заряда шестнадцати промышленных батарей, установленных в двигателе, хватит еще на неделю при максимальной нагрузке.

Темнота впереди медленно рассеивалась, постепенно проступила обратная сторона кратера, на дне которого притаилась неизвестная тварь. Задрав нос бота, я направил машину вверх и сбавил скорость.

Как бы мне ни хотелось прятаться и таиться, но дальности аппаратуры для контроля ситуации не хватит. А потому придется подняться с глубины. Примерно минут через десять связь со спутником восстановилась, и я, обновив карту, снова нырнул на дно.

Итак, ближайший корабль джаргаров примерно в сотне километров от меня. С текущей скоростью мы встретимся примерно через пару часов. Но спрятаться дальше будет уже намного сложнее — в выбранном направлении уровень дна постепенно поднимается. Значит, я останусь на вражеском прицеле.

Выходит, что единственный шанс избавиться от преследователя — спрятаться в кратере, откуда я только что вылез. Под воду маги точно не полезут, им просто не на чем. Однако и достать их с такой глубины у меня не получится, а вечно прятаться в иле, как какой-нибудь сом, я просто не могу. При этом и слишком затягивать нельзя: пока еще есть небольшая фора, но остальные корабли, не сбавляя хода, все также идут к нам. Всплыть я не смогу — граддары сразу же сожгут меня к чертям из орудий.

С проклятьем развернув бот, я снова набрал высоту, чтобы кошаки меня заметили, а потом на полном ходу устремился в клубящуюся темноту. Возникла у меня идея, как сделать так, чтобы обратить свое положение в плюс.

На спешащую ко мне авиацию рассчитывать нельзя: кошаки просто посбивают самолеты издалека. А с учетом, что у них под боком заряженные до предела кристаллы, ПВО из граддаров получится всей Земле на зависть.

Освещая себе путь во тьму прожекторами, я сбавил ход, вглядываясь в происходящее на дне. Из мрака вновь, бурля и перекатываясь, поднялись черные волны. Только на этот раз я смог лучше разглядеть, что они под собой скрывают.

Прибавив ход, безбоязненно нырнул в эту взвесь, тут же закладывая вираж, чтобы не влететь во внезапно вынырнувшую из темноты серо-синюю стену. Свет прожекторов выхватывал все больше деталей, я проносился между осколков, не забывая отслеживать происходящее за бортом.

От растрескавшейся земли, выдыхающей наружу мгновенно остывающую лаву, поднимались останки древнего сооружения. Безусловно, дело рук ладжара — узнаваемые, хоть и по-прежнему непонятные символы мелькали на обломках металлических конструкций.

Пробираясь между ними, я достаточно быстро облетел все дно кратера. Погасив двигатель, отпустил штурвал и откинулся на спинку кресла. До прибытия граддаров у меня еще есть немного времени, как раз успею перекусить.

Заодно, пока набивал желудок припасенным мясом, помощник составил примерное отображение рухнувшего в океан устройства. Конечно, время было беспощадно, и потому получившаяся сфера зияла прорехами, но не узнать спутник было сложно — не так уж и много для него подходящих форм, на самом-то деле.

Судя по всему, когда-то его уронили на дно, так и образовался этот кратер, добравшийся до раскаленной лавы. Остывающий пепел как раз и образовывал ту самую взвесь, что я рассмотрел сверху.

По-прежнему не включая двигатель, я прокрутил перед собой голограмму спутника и задумчиво хмыкнул. Будь у моего бота манипуляторы, можно было бы собрать из обломков усилитель сигнала. Однако если я сейчас полезу наружу, меня размажет внутри скафандра. Так что остается лишь корить себя, что не додумался прихватить с собой хотя бы пару дронов. Ну, ничего, когда вернусь, обязательно учту на будущее.

Утолив голод с жаждой, я запустил двигатель и медленно выбрался из окружения обломков. С минуты на минуту корабль джаргаров доберется до кратера, так что стоит выбрать пятачок немного просторнее, чтобы у меня оставалось место для маневра.

В последний раз отправив импульс, чтобы убедиться, что пространство свободно, снова все погасил. Можно попытаться отправить пакет со взрывчаткой отсюда, но далеко не факт, что двигатель системы доставки справится, а у меня не так много снарядов, чтобы экспериментировать.