В Осаде

Вокруг стояла полная тишина, рыб и моллюсков вокруг не водилось. Видимо, сочащийся из трещин пепел никак не способствовал жизни в этом кратере. Впрочем, вероятно, со временем это и изменится.

Следующие полчаса тянулись, как резина. Я успел пересмотреть список обычаев еще на раз, однако никаких идей так и не родилось в голове. Мысль просто пустить под нож все взрослое население джаргаров снова начала казаться не такой уж и плохой. Но это, разумеется, не выход. Оставшись в одиночку против такого количества детей, управиться с ними станет невозможно. И, раз уж на то пошло, нужно будет делать до конца и сокращать количество полученных детенышей до приемлемого уровня.

Передернув плечами от разыгравшегося воображения, согнал застывшую картину окровавленных рук и запустил двигатель. Бот вздрогнул, трогаясь с места и, медленно набирая скорость, стал подниматься над полем осколков. Облако пепла выпустило меня из своих объятий, и я сразу же резко забрал в сторону.

Проклятый корабль не просто прибыл на место, он еще и стрелял по мне! Ярко-оранжевые всполохи прорывались сквозь толщу воды, с огромной скоростью устремляясь ко мне, окруженные пузырьками раскаленного воздуха.

Избежав столкновения с вражеским снарядом, я прибавил хода, параллельно запуская автопилот. А граддары снова открыли огонь, на этот раз сразу же тремя лучами. Не уверен, чем они в меня стреляли, но готов поставить ногу — ничего хорошего меня при столкновении не ожидало.

Доверив помощнику уворачиваться от пронзающих тьму океана оранжевых лучей, сам я отстегнулся от кресла и проследовал в следующий отсек. Сидеть на месте больше смысла нет — меня не только безошибочно запеленговали, но и сразу же дали залп, как только я появился на границе.

Пока они будут стрелять в никуда, впустую растрачивая свой огромный боезапас, я успею сделать кое-что полезное. Конечно, вылезать наружу мне пока рано. Однако это не мешает как следует подготовиться.

Зная о понижении эффективности нашего оружия под водой, для погружения защитный скафандр был значительно переработан. И хотя бродить по дну океана я в нем не смогу, но выжить на глубине километра — вполне. Вместо наземной системы компенсации тепла, защищающей от перегрева в бою, на этой модели установлена система контролируемого плавания. На трех промышленных батареях я могу оставаться под водой на протяжении десяти часов. Этого должно быть достаточно, чтобы я всплыл и, избавившись от значительно утяжеленного костюма, дождался эвакуации с воздуха. Плазморезы, лазеры и кассеты с газом ушли, уступив место системе гарпунов и тросов.

Габаритами этот доспех превосходил наземную версию почти в полтора раза. Так что не удивительно, что для того, чтобы облачиться в него, мне потребовалось минут пятнадцать. И это с учетом жуткой тряски, пока бот вертелся от граддарских лучей, постепенно поднимаясь к поверхности.

Закончив со сменой гардероба, я прошел к спасательной капсуле в заднем отсеке. Закрыв за собой люк, еще раз прогнал систему диагностики. Возвращаться в кабину уже не было никакого смысла. Как только нас заденут, бот выстрелит капсулой, давая мне возможность уйти. Экранирования она, конечно, не имеет, однако оно есть у самого костюма, а зацепившись крюками за плавучую капсулу, я могу подняться к поверхности.

Картинка с приборов дублировалась на экран доспеха, так что я оставался в курсе происходящего. Корабль не тронулся с места, а вот излучение от кристаллов понемногу ослабевало. Трое магов, нещадно расходуя ресурсы, метали свои усиленные молнии, просто «передавливая» сопротивление воды. А это значит, что выдохнутся они раньше, чем я думал. Однако этого все равно недостаточно, чтобы можно было расслабиться.

Перед глазами моргнуло изображение — мы поднялись достаточно для соединения со спутником. Не тратя времени, проверил, где остальные корабли.

Порадовали перенаправленные ко мне Евой машины. Через каких-то семь минут они окажутся в зоне досягаемости, и — вот умничка! — она снабдила самолеты новыми ракетами. В отличие от предыдущих версий, на которые я рассчитывал изначально, теперь это самонаводящиеся машинки с системой уклонения. И заправлены они ничем иным, как высококонцентрированным газом.

Но до той поры, когда они смогут начать действовать, мне придется ждать, отвлекая на себя граддаров. А самим самолетам предстоит еще прорвать оборону джаргаров, которым не нужно выдавать максимум из своих пушек через воду. Так что все на самом деле еще не так однозначно.

Радовало, что оставшиеся корабли задерживались. Я даже не сразу понял причину, пока не заметил на самом краю масштаба яркие вспышки. А перетянув изображение, выдохнул.