В Нью-Йорк за приключением

- Я в них уверена, - сказала Мария. Она провела их в спальню. Там тоже были голые стены. Зато имелась огромная кровать с целой горой разноцветных подушек. Гибу она показалась слишком просторной для одного человека. Не хватало еще, чтобы сюда заглянул какой-нибудь Мариин ухажер.

Хотя какое ему дело?

- Эти же маляры и мебельщики отделывали квартиру на первом этаже, продолжила Мария. - Там очень красиво. Я попрошу Райса, чтобы он тебе показал, - обратилась она к Хлое.

- Райс? Кто это? - вмешался Гиб.

- Мой сосед, - ответила Мария и ткнула пальцем в пол. - Мы въехали почти одновременно. У него двухэтажная квартира. Он сделал потрясающий ремонт и угрохал кучу денег, хотя живет один и очень редко появляется дома. - Она покачала головой. - Он пожарник. Разъезжает по всему миру и тушит самые сложные пожары. На нефтяных месторождениях, в лесах и всякое такое.

Гиб видел, что глаза Хлои становятся квадратными. Он предпочел бы, чтобы Мария не отвлекалась на посторонние темы.

- В какие дни вывозят мусор? - спросил он. - Должен ли кто-нибудь проверить работу маляров? Не хватало еще взвалить это на Хлою.

- Я все написала. - Мария показала им листок бумаги, лежащий на кухонном столе. - Там инструкция на все случаи жизни. Так что не беспокойтесь.

Гиб фыркнул. Легко сказать. Ее-то здесь не будет. Это Хлое придется общаться с рабочими. А вдруг они все убийцы и маньяки?

Но спрашивать об этом как-то неудобно.

Хлоя, похоже, не испытывала никаких сомнений. Она схватила листок и очаровательно улыбнулась Марии.

- Нет проблем. Так даже интереснее. К тому же, - она взглянула на Гиба сияющими глазами, - я увижу настоящий Нью-Йорк.

Мария хихикнула.

- Это уж точно.

- У нее есть работа, - напомнил им Гиб. - Она не сможет находиться здесь постоянно.

- И незачем. Райс впустит рабочих, если потребуется.

- Я думал, он странствует по миру. Разве ты не говорила, что он никогда не бывает дома? - И как он собирается впускать людей в квартиру? У него есть ключ?

Мария всплеснула руками.

- Ой, как будто не ясно. Когда он уезжает, то может быть где угодно. А когда возвращается, сидит дома почти безвылазно. Он взял отпуск на ближайшие шесть недель. Наверняка вы скоро познакомитесь, - сказала она Хлое и заговорщицки подмигнула. - Он такой лапочка.

Гиб стиснул зубы.

- Она помолвлена, - процедил он.

Веселая улыбка Марии увяла на мгновение и вспыхнула вновь.

- Ну и что, - радостно заявила она, - что ж ей теперь и взглянуть на мужчину нельзя?

Девушки рассмеялись. Гиб нервно постучал пальцами по столешнице. Когда Хлоя взглянула на него, он угрожающе сдвинул брови. Она нахмурилась в ответ.

За что? - удивился Гиб. Ведь он всего лишь защищает интересы ее жениха.

- Я не уверен, что ему стоит давать ключ, - начал он.

Но Хлоя его перебила.

- По-моему, это замечательное предложение, - обратилась она к Марии, не обращая на Гиба ни малейшего внимания. - Конечно, я впущу всех этих маляров и мебельщиков. Квартира мне очень понравилась.

- Вот и отлично, - ответила Мария. - А мне будет спокойнее, если я буду знать, что здесь кто-то живет.

Они с улыбкой пожали друг другу руки. Гиб нахмурился еще сильнее.

Хлоя повернулась к нему.

- Что ж, спасибо, что привез меня сюда. Я очень тебе благодарна. Но не хочу тебя больше задерживать. Я знаю, что ты очень занят.

Она глядела на Гиба с таким видом, словно горела желанием поскорее его выпроводить!

Гиб на несколько секунд застыл, отказываясь верить. Она его выгоняет?!

- Между прочим, я действительно занят, - заявил он, взглянул на часы. У меня свидание. Не хочу заставлять ее ждать.

Гиб окинул Хлою хищным взглядом и направился к двери. На пороге он обернулся.

- Завтра в девять я тебя жду.

Она моргнула.

- Конечно.

Гиб взялся за дверную ручку. И остановился.

- Доедешь на метро по девятой ветке. Сядешь на Семьдесят девятой улице, выйдешь на Восемнадцатой.

- Хорошо.

Он открыл дверь. И снова остановился.

- Ты знаешь, как пользоваться метро?

- Конечно. - Но она нервно сглотнула, прежде чем улыбнуться.

- Я тебя встречу, - сказал Гиб. - В первый и последний раз. Приходи на станцию в половине девятого.

- Я ей все покажу, - охотно пообещала Мария. - Не беспокойся. Она и сама доедет.

- Вот именно, - добавила Хлоя. - Мария мне все покажет.

Теперь они обе стояли и смотрели на него.

Но Гибсон не двигался с места.

- Как же твое свидание? - с надеждой спросила Хлоя после затянувшейся паузы.

Гибсон раздраженно вздохнул.

- Что? Ах, да. - Он вышел в коридор, замер на секунду, затем покачал головой и начал спускаться по лестнице. Дверь захлопнулась за его спиной.

Наверное, так чувствует себя мать, впервые отправляющая в школу своего ребенка.

Третья глава

Утром Хлоя примчалась на станцию метро вместе с Марией. По ее указанию, купила пакетик жетонов, бросила один из них в щель и прошла через турникет.

- Очень хорошо, - похвалила ее Мария. - Скоро ты станешь настоящей горожанкой. Все это войдет в привычку. - Она задумалась на секунду. Хочешь, чтобы я поехала с тобой?

Хлоя покачала головой и благодарно улыбнулась.

- Я справлюсь.